本书展示了西方现代城市“有序”的社区是如何将人们固化的，这种固化扼杀了个人的进一步成长。作者解释了公认的秩序理想是如何在城市中产群体中产生乏味、狭隘和暴力倾向的行为模式的。他证明，大多数城市规划都是以同样的固化方式进行，并从具体和人性的角度说明了为什么这种方法没有解决也不能解决我们的城市问题。
本书是对新的城市组织模式的探索，通过这种模式，城市生活可以变得更丰富，更具生命力。作者提出并具体规划了一个可以融合多样性和创造性的“无序”城市，以造就新一代的城市居民，允许社区改变和发展。

理查德·桑内特（Richard Sennett），当代著名社会学家和思想家，曾任纽约大学、伦敦政治经济学院教授，目前担任剑桥大学社会学系杰出访问教授，因其在社会学、城市规划研究等方面的杰出贡献，屡获黑格尔奖、斯宾诺莎奖、格尔达·亨克尔奖和特森诺奖等国际奖项。他的主要著作有：《19世纪的城市》（1969）、《阶级中隐藏的伤害》（1972）、《眼睛的良心》（1990）、《公共人的衰落》（1976）、《肉体与石头——西方文明中的身体与城市》（1994）、《不平等世界的尊敬》（2003）、《新资本主义的文化》（2006），以及三部小说。

序言 彼时与现在
引言
第一部分 新的清教主义
第一章 净化的身份
第二章 纯净社区的迷思
第三章 城市如何使迷思成为现实
第四章 规划净化的城市
第二部分 新的无政府主义
第二部分引言
第五章 超越净化的身份
第六章 城市的良好用途
第七章 作为无政府系统的城市
第八章 结论：无序中的平凡生活

大多数作家一生中只
会想到几个重要观点。幸
运的是，我在二十五岁时
便有了一个：生活在一个
庞大、混乱的城市中，个
体可以真正像人类一样发
展。与和自己不同的人共
处，面对复杂空间孕育出
的偶然机会与发现，体验
无比密集的城市生活，种
种挑战都能使人成长。但
在半个世纪前，也就是我
年轻的时候，城市中并不
存在这种可能。它们排斥
多样性与复杂性。阶级与
种族隔离使得不同群体无
需频繁互动；公园与公共
空间渺无人烟；大型企业
和严格的总体规划挤占了
当地的生活。僵化的组织
与管控，阻碍了人们的丰
富体验。
这些对当时的物理空
间的描述，同样适用于如
今的数字空间。原则上，
互联网也能够丰富体验，
让人们接触到大量的陌生
人并拓宽视野；但事实上
，它正在将行为规范化、
惯例化，剥夺了人们获得
复杂能力的机会。同自上
而下的城市一样，自上而
下的互联网应当受到质疑
，从而变得更为开放。我
认为过去与现在之间至少
存在这种联系，也因此，
我希望《无序的用处》一
书依然有其影响力。
过去与现在之间似乎
存在一个明显差别。20世
纪60年代，美国与西欧蓬
勃发展，因此，如何塑造
这种增长、如何利用丰裕
的资源，成为当时面临的
问题。如今，经济资源相
对稀缺，至少对大多数并
非极度富有或显贵的公民
来说，增长已经不可持续
了。作为政治标签的六十
年代，是个无比忧郁、却
又蕴含无尽希望的时代，
年轻的理想主义者们相信
一切会有所改变。但现在
，极端的不平等缩小了机
会的范围，也限制了人们
的政治想象力；他们变得
愤世嫉俗，认为再也没有
什么事情是能够做成的。
作为一个年长者，这
是我如今最为担心的状况
。“现实主义”会催生顺从
，但逆来顺受无法让人熬
过生活。人不能彻底听天
由命。或许时间让六十年
代蒙上了玫瑰色的滤镜，
但它的理想主义确实能为
我们带来力量。当我现在
重读我的这篇文章时，会
发现许多不切实际的空想
，但这并不意味着它是个
错误。
如果要重写这本书，
我会补充展现艺术对实现
全书主旨的帮助。在六十
年代，一些纽约的艺术家
试图动摇人们看待城市的
常规方式，例如黛安·阿
勃丝（Diane Arbus）的
照片与乔纳斯·梅卡斯
（Jonas Mekas）的电影
。相较于十年前那些内省
的抽象主义画作与诗歌，
他们的作品具有不同的精
神内核，不再局限于艺术
自身、不再仅为艺术本身
创作。类似的现象也在六
十年代的建筑领域出现：
迈克尔·索尔金（Michael
Sorkin）和马克斯·邦德（
Max Bond）等人不再将
建筑视作华丽的、单独存
在的物体，转而开始认真
地对待环境——在纽约，
这代表着他们开始关注城
市的混乱，换言之，也就
是城市的活力。如此，这
些建筑师响应了简·雅各
布斯在她的经典著作《美
国大城市的死与生》中的
号召：追求建筑形式的复
杂性，而非清晰性。
我的书同样受到雅各
布斯的启发（我们最终成
为了很好的朋友），尽管
当时我和她的看法甚至并
不一致。她是社区的坚定
拥趸；而我，即使在《无
序的用处》一书中，感兴
趣的都是人们该如何在一
个庞大、密集、匿名的城
市中，摆脱内向的、自我
封闭的、停滞的社区的束
缚。城市不是村庄。政治
哲学家汉娜·阿伦特在《
人的境况》等书中讨论了
摆脱固定身份后的自由，
我在后续有关公共生活的
研究，如《公共人的衰落
》中，借鉴了她的思路。
尽管我是个思想家，
而不是个实干家，但随着
时间的推移，《无序的用
处》似乎引起了社区组织
者与建筑师的共鸣。其中
，一位名叫巴勃罗·森德
拉（Pablo Sendra）的规
划师将本书的概念应用到
了城市建设中。他仔细构
想了怎样的物质基础设施
才能够支撑地面上的灵活
性，使得不同、甚至互相
冲突的建筑与空间能够共
存。巴勃罗与我合著的新
作《设计无序》将与这本
《无序的用处》的再版共
同问世。我的写作期望，
是希望本书能够激发人们
超越专业实践边界的、更
为广泛的探索，因为城市
既是一个空间，更是一种
思维状态。