托马斯·潘恩的《常识》理直气壮地为美国从英国殖民中独立出来辩护，义正词严地批评英国国王残暴无能，号召北美人民起来反对英国殖民统治，为争取美国独立而战斗，公开声称独立后的美国应该建立共和国。它一发表，殖民地很多刊物就立即转载，促使了那些徘徊观望的爱国派加入到革命队伍中来。

《常识》是美国独立战争中一篇战斗檄文，可以认为，潘恩的《常识》推动了美国的建国进程，它为后来《独立宣言》的通过铺平了道路，它的民主主义思想在《独立宣言》中得到充分的反映。

作者托马斯·潘恩1737年出生于英格兰，1774年在富兰克林的帮助下到达北美大陆，投身于北美的独立事业，并在1776年以“一个英国人”的名义发表了《常识》，本书成为北美人民的斗争纲领，其思想被随后的《独立宣言》所吸收。中译本对该书评价为“全世界第一本真正的畅销书”，“在1776年的北美大陆，几乎人手一本《常识》。在当时的英国，它是《圣经》之后影响力最大，流传范围最广的一本书。整个世界、整个的现代政治文明都从这本书里得到启蒙。”

译者引言

译本编者导论

 1776年美国革命的背景

 从制衣商到革命者：托马斯·潘恩的生平与经历

 《常识》的论点

 资产阶级激进主义——托马斯·潘恩的思想

 潘恩和美利坚的二百年

 编者导论注释

 对文本的说明

 对进一步阅读的建议

前言

概论政府的起源和目的，并简评英国政体

论君主制和世袭制

对美洲局势的思考

论北美目前的能力：附带谈谈对某些问题的反思

附录

致贵格派宗教社团的代表(略)