如果在小说目前区分中世和近代，那么中世小说的首要特征，就在于其著作权之不明确。这是因为许多小说来自说话、讲故事那样的口头传承之文艺，而《西游记》亦不例外。它从故事本身的产生和流传，到各种戏曲、小说文本的形成，经历了漫长的年月。许多不同来源、形成于不同时期的元素，在此层层积淀下来。如此远离实际的一部幻想小说，怎样产生，怎样成长，怎样发展为呈现于我们眼前的这种姿态，是太田辰夫著的《西游记研究》研究的中心课题。

前言
一 西游故事的发生
二 《大唐三藏取经诗话》考
（一）关于传本
（二）佛典之影响
（三）各章考证
（四）善无畏传说之影响
（五）本书的性格
三 南宋华南的西游故事
四 《朴通事谚解》所引《西游记》考
（一）《朴通事谚解》之成书
（二）相关记事（全录）
（三）元本的导入部分
（四）取经的缘起（注2、注7）
（五）孙悟空、朱八戒和沙和尚（注5、注8）
（六）经典六百卷（注1、注4）
（七）妖怪与“难”处（注3）
（八）车迟国（第88话与注6）
五 《朴通事谚解》与《销释真空宝卷》
引言
（一）《朴通事谚解》中的厄难
（二）《销释真空宝卷》
（三）两本之对照
结论
六 戏曲《西游记》考
（一）《唐三藏西天取经》
（二）杨东来本《西游记》
（三）《陈光蕊江流和尚》
（四）《鬼子揭钵》
（五）《刘泉进瓜》
七 《目连救母劝善戏文》所引《西游记》考
引言
（一）本书的概貌
（二）梗概
（三）《西游记》的影响
（四）结论
八 《永乐大典》本《西游记》考
九 《玄奘三藏渡天由来缘起》与《西游记》的一个古本
引言
（一）形态
（二）内容
（三）作为说教本的润色
十 《唐三藏出身全传》（杨本）考
引言
（一）明刊三本对照表
（二）朱苍岭刊本之形态
（三）杨本正文的问题点
（四）结论
十一 《唐三藏西游传》（朱本）考
引言
（一）形态与内容
（二） 前半部（至第47则中间为止）的问题点
（三）后半部（卷七第47则的中间以后）的问题点
十二 世德堂本《西游记》（世本）考
十三 鲁府本《西游记》与《西游释厄传》
（一）鲁府本《西游记》
（二）《西游释厄传》
十四 明刊本《西游记》考
引言
（一）李卓吾批评本
（二）《唐僧西游记》
（三）杨闽斋本（清白堂本）
（四）闽斋堂本
……