本书收常见通假字638个，取材于古籍名篇，如《诗经》、《楚辞》、《尚书》、《左传》、《礼记》、《论语》、《孟子》、《战国策》、《国语》、《史记》、《汉书》、《三国志》、《文选》及历代名家古文等。本书酌收部分古今字，即有通用关系的“区别字”和人们习惯认为的通假字。

《说文》段玉裁注：匪，“有借为非者，如《诗》‘我心匪鉴，我心匪石’是也；有借为彼者，如《左传》引《诗》‘匪行迈谋’，《荀子》引‘匪交匪舒’，即《诗》‘彼交匪纾’是也。”