本书收录李剑鸣教授多年来在美国史研究方面所做的主要工作。全书分为三编，涵盖三个方面的主题。编由8篇论文构成，讨论从殖民地时期到20世纪美国社会和政治史中的若干重要问题，旨在弥补当时国内美国史知识体系和思想理论取向中存在的不足，参与中文语境中美国史研究的话语重构。第二编收录5篇论文，主题都是关于美国印第安人与主流社会的文化关系，从宏观视角阐释印第安人数百年来在文化接触中的经历，试图在相当困难的研究条件下推动对美国印第安人历史的研究，并就文化解释的路径进行尝试。第三编包括6篇论文，集中讨论美国独立和建国时期的主要问题，借助政治学和历史社会学的分析工具，基于比较丰富的原始材料，探讨美国早期国家构建的内涵和特征，努力从新的视角重新审视美国早期政治史。

前言
第一编美国历史轨迹扫描
美国历史的基本线索和主要特点
美国殖民地时期的人口变动及其意义
土地问题在英属北美殖民地社会的重要性
加拿大与美国独立战争
奴隶制与美国内战前的社会和政治变迁
关于美国进步主义运动的几个问题
西奥多·罗斯福的新国家主义
论美国联邦行政权力的历史演变
第二编文化接触的历史反思
两个世界文明汇合与北美印第安人的历史命运
文化接触与美国印第安人社会文化的变迁
美国印第安人保留地制度的形成和作用
美国土著部落地位的演变与印第安人的公民权问题
基督教会在美国印第安人中的传教活动
第三编美国早期政治史蠡测
英国对殖民地的政策与北美独立运动的兴起
美国独立战争爆发前的政治辩论及其意义
“危机”想象与美国革命的特征
美国革命时期马萨诸塞立宪运动的意义和影响
美国革命中的政体想象与国家构建——解读《埃塞克斯决议》
美国早期的国家构建及其启示
李剑鸣论著目录
后记