《哲学辞条》源于里特尔（Joachim Ritter）、哥伦德尔（Karlfried Gründer）、伽布莱尔（Gottfried Gabriel）主编的《历史哲学大辞典》。相对于百科全书或系统-条文取向的辞典致力于概念的描述性解释或定义，该辞典援引精确例证，指示文献出处，提出并集成每一概念的来源、首出、历史上或准确地说是从古希腊至今的含义变迁。这部开拓性辞书独一无二的价值在于：确定时期内或确定哲人所使用的具体概念，其出处和含义，其含义变迁和概念史，都可以通过这部辞书得到理解，也就是说，都可以通过这部辞书得到核实和修正。以哲学概念史为根据，这部辞书揭示了哲学概念的缘起和发展过程，描述了哲学概念的含义和功能历经数世纪至今的变迁。

里特尔、格林德尔、加布里尔等著名哲学家主编的十三卷本《哲学历史辞典》（Historisches Wörterbuch der Philosophie），从1971年出版第一卷，至2007年出版最后一卷，耗时36年。有一批造诣精深的哲学家——如伽达默尔等人——参与撰写辞条的辞典，其权威性自然毋庸置疑。这部辞典与其他诸如哲学类的概念、术语、观念等专门辞典不同，它不仅是对概念的定义、描述或分析，而且从批判的、历史的视角提供了全景式的论述，详尽地列出了概念的源流演变和文献出处。