如何定义小说？
小说的脊柱是什么？
情节和故事有何不同？
如何辨别扁平人物和圆形人物？
为何大多数小说的结尾都很无力？
……
福斯特以独到的智慧和洞察力，用生动的语言，伴以经典作品的节选，阐述了小说中的七个要素：故事、人物、情节、幻想、预言、模式与节奏。他生动风趣地表明观点，且未执着于复杂的学术辞藻，为作家和读者带来这部著名的写作指南，是从事小说创作、文学批评与赏析者了解小说艺术奥秘的必读经典。

前记
一、导言
二、故事
三、人物（上）
四、人物（下）
五、情节
六、幻想
七、预言
八、模式与节奏
九、结语

本书是我于1927年春在
剑桥三一学院主持下举办的
一系列讲座的合集（克拉克
讲座），语气并不正式，甚
至可以说比较口语化。现在
将讲座内容完整地收录到本
书之中，不做删减，这样更
为妥当，否则本书便剩不下
什么内容了。因此，诸如“
我”“你”“一个人”“我们”“有
意思的是”“这么说吧”“可以
想象一下”和“当然”等词会
频繁出现，挑剔的读者难免
深受其扰。但我必须向这类
读者说明，如果删除这些词
语，那么一些重要信息也将
被删减。此外，由于小说本
就偏口语化，所以也许它对
庄严肃穆的批评洪流会有所
保留，但对浅湾反而会和盘
托出。