本书为作者十余年来与法律史相关的论文合集，围绕作者对中外历史上法律、政治和文化因素交叉作用的研究层层展开。全书分为三编，第一编收文五章, 侧重于近现代中外关系史中的“法律与国际政治及文化”，以及殖民帝国对中国法律及文化传统的表述；第二编中的五章主要从本土视角深入探索了清代中国的“法律与国内政治及文化”，尤其对幕友的作用多有新论；第三编则收录了四篇内容更为轻松易读的“法律史学术漫谈与札记”，多为作者二十多年来研习法律史的心得体会。第一编和第二编在研究课题上有很强的内部连续性，第一编中所分析的近现代中外司法与外交纠纷以及由此形成的对中国法律文化传统的表述，同第二编所分析的清代司法场域和制度及其在清末的改革构成了认识该时期中国历史这枚硬币的两个面向。笔者对其中不少问题的想法，又体现在第三编的讨论中。