宋代山水画是中国绘画的一个高峰，是以范宽、李成、郭熙等画家为代表的北宋山水画，多绘制全景山水，雄浑壮魄，气度惊人。其中郭熙不但有作品存世，记录他绘画思想的《林泉高致集》也流传至今，从其作品及著述中便可一见宋代画家的山水观。郭熙，字淳夫，河阳温县人，故世称“郭河阳”。他的生卒年史籍中并未有详细记载，可以断定的是郭熙是一位高寿的画家，去世时的年纪约有九十岁，大概在一〇八七-一一〇〇年间，据此推断生年约在公元一〇〇〇年后。这样看，郭熙至少经历了真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗五朝。

从现存的资料看，郭熙在神宗朝之前默默无闻，艺术成就一般，直到在苏舜元家中临摹李成《骤雨图》后画艺，师承上也确立了以李成为宗。恰巧神宗独爱李成，使得郭熙获得了入仕朝廷而名噪北宋画坛的机会。

由于受到神宗的赏识，郭熙被安御书院供职，宫殿中的很多屏帐都是由郭熙绘制的，神宗甚至专门用一间宫殿悬挂郭熙的画。但郭熙的此种的待遇到哲宗时却几乎丧失殆尽，北宋邓椿《画继》中甚至提到御府的人用褪下的郭熙画擦拭几案。友圈有密切关系。郭熙的交友活动多反映在邓椿的《画继》中，他的朋友多是北宋新的人物，思想上具有革新性，郭熙的《早春图》也一度被认为是当时一件标新立异的作品。而当时神宗也是一位改革家，他重用新，自然对郭熙十分偏爱。及至哲宗时，政权被太后掌控，她启用了一部分旧的官员，郭熙的命运也随之改变。

郭熙虽无画论存世，但其子郭恩编纂注解的《林泉高致集》可较全面反映郭熙的创作经历和艺术思想。《林泉高致集》中的材料多半出自郭熙口述及手志整理，较贴近画家本人的艺术观念，而且这部著作也为研究北宋绘画思想提供了很好的材料。《林泉高致集》“山水训”一章开篇便谈到君子对于“林泉”的向往；“君子之所以爱夫山水者，其旨安在？丘园养素，所常处也；泉石啸傲，所常乐也；渔樵隐逸，所常适也；猿鹤飞鸣，所常亲也；尘嚣缰锁，此人情所常厌也；烟霞仙圣，此人情所常愿而不得见也。”而绘画高手，便是通过绘画使人不离开厅堂、筵席，坐在家里便能欣赏山水胜景，依稀听见猿啼鸟鸣，看到广大无边的山光水色。因此，画家只有具备“林泉之心”，才能画出好的作品。