近代以来，日本外务省、军方、民间团体等一直对中国的报刊、通信社等展开各种规模的调查，其中时间最长，规模最大者当属外务省。甲午战争以后，外务省开始注意调查中国的报刊发行状况，1908年外务省出于对华开展宣传战的需要,下令所有在华外交机构按照规定项目对中国报刊等展开调查，这是在华报刊普查的开始。翌年外务省又下令今后每年调查一次，并且进一步指定的调查项目、报告格式撰写和提交时间，普查由此成为定期调查。在外务省领导下，这种定期普查至少持续到1937年。外务省收到各地报告后，当年或隔年就综合汇编成集，冠以《清国报纸的调查》等名称印发给相关部门。这些报告和汇编集现在主要收藏于日本外务省外交史料馆。本套资料主要就是根据这些定期普查报告的汇编集整理而成的。