周中明等著的《小说史话》对先秦两汉的神话传说，魏晋六朝志怪、志人小说，唐宋传奇，宋元话本，明清小说的历史发展的轨迹，中国古典小说优秀的民族传统及其代表作家、作品的思想和艺术特色，皆作了全面、扼要、公允的评述，文笔通俗、流畅，颇具科学性、知识性和可读性。

《小说史话》内容提要：小说是生活的百科全书。是社会的一面镜子，是“国民之魂”。一部好的小说，往往令人心悦神怡，爱不释手。中国古代小说约有1500年的历史，据不完全统计，产生的各类小说大概在3000种左右，其中最为杰出的是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》等，这些小说以深刻的思想内涵，不朽的艺术魅力，世代相传，是中华民族文化的结晶，是世界文学的瑰宝。

一 小说的起源

二 小说的萌芽：魏晋南北朝志怪志人小说

 1 社会政治的动乱和腐败

 2 宗教迷信的广泛传播

 3 士大夫清谈风气的盛行

 4 文学理论的成熟与创作的繁荣

三 唐宋传奇：“有意为小说”

四 白话小说的滥觞：宋元话本小说

 1 出现了完全以娱乐为目的、固定的说话场所——瓦肆、勾栏

 2 出现了分工很细、各有专长的有名的说话人

 3 出现了专门编写话本的团体^书会

 4 出现了说话艺术与戏曲、木偶、杂技等各门艺术互相吸收、竞相发展的局面

 5 出现了作为书面文字作品的话本小说

 6 出现了完全由文人创作的拟话本

五 《三国演义》与历史小说

六 《水浒传》与英雄传奇小说

七 《西游记》与神魔小说

八 《金瓶梅》与世情小说

九 《聊斋志异》与文言小说

十 《儒林外史》与讽刺小说

十一 古代小说的最高成就：《红楼梦》