本书力求以一种轻松、活泼而又浸润着严肃思考的方式来阐述史学对社会进步和人类文明的发展，对人的自我完善和实际生活的价值和意义，着重在与人的素质培养的关系中发掘史学存在、发展的理由和根据，回答史学到底能给人们一些什么智慧或对人们有些什么启迪、它们直接或间接地对人的生存、活动和发展特别是对人的思维能力的增强和精神境界的提高能有什么用处或影响以及它们是怎样实现其作用和影响的等问题，其目的不在于向读者系统地介绍史学的知识，而是要为读者自觉地选择、接受和领悟史学的知识提供认识上的向导。

引言

一 科学一艺术的结合

1 科学还是艺术

2 轻信与多疑

……

二 克丽奥之路

1 求真与求实

2 对人性的探索

……

三 经世致用

1 微言大义

2 通古今之变

……

四 繁花似锦

1 年鉴学派

2 郑和与哥伦布

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五 各有千秋

1 人类的行程

2 求同与求异

……

六 过去与现在

1 了解国情的钥匙

……

七 兄弟姐妹

1 史诗的诱惑

……

进一步阅读书目

历史除是一种叙事的艺术，还是一种解释的艺术。这里的解释，主要地指史料的理解。有人说，历史学家应让事实说话，不应在写作中掺入个人的意见。