本书依据近20个野外台站长期监测资料, 围绕中国寒旱区荒漠、草地、绿洲等生态类型及冰川、冻土和积雪等环境要素, 通过系统整编、综合对比、集成分析, 以结论性的科学论述为主, 用图、表方式展示了半个世纪以来中国寒旱区生态与环境变化的特点及科学认识。内容涉及生物过程、地表能水循环和冰冻圈变化三大领域, 涵盖植被动态、生物多样性、土壤理化性质、蒸散发、能量与水分收支、高山降水与黄土高原水热过程、强对流天气与大气环境、冰川物质平衡、冰川变化、积雪变化、季节和多年冻土变化及寒区水文过程等寒旱区地表要素的监测结果。