本书是作者主持的国家社会科学基金重点项目“和谐社会法制构建的精神前提研究”的阶段性成果。本书内容包括四编，共二十一篇文章，是作者奉献给读者的一本学术性随笔。

第一编 立法

一 汉谟拉比的黑色石柱

二 先知摩西与“上帝之约”

三 诗人梭伦的立法改革

四 罗马法学家的贡献

五 自由大宪章的前世今生

六《人权宣言》开天辟地

七 拿破仑与法国民法典

八 二十年磨一剑：德国民法典的制定

九 马歇尔法官的智慧

第二编 判决

一 “简单粗暴”所罗门

二 一磅肉的诉讼

三 大法官莫尔的悲剧

四 柯克与培根的较量

五 路易十六必须死？

六 不道德的王尔德？

七 言论自由至上，哪怕焚烧国旗

第三编 正义

一 苏格拉底，死得其所

二 柏拉图的理想

三 “法治”经典定义的提出

四 死刑之存与废

五 宗教大法官如是说