本书是作者的湘西三部曲之一，这是一个少数民族和汉民族共同聚居的地方，在这片神奇的土地上，曾经流传着各种各样的故事，有的神秘，有的旖旎，有的朴实……作者运用了大胆的想象力，对历史人物进行加工和处理，展现给我们一部湘西的历史……

本书是作者的湘西三部曲之一，书中以张家界地区流传盛久的向王天子及覃垕王等人的生平事迹为线索，对众多的历史人物故事进行了大胆想象和再创作，是一本文图并茂，可读性强的新书。

第一章 祸起萧墙

第二章 征战蜀地

第三章 结盟举义

第四章 血战茅岗

第五章 逃难龙潭

第六章 义救新娘

第七章 占山为王

第八章 登位天子

第九章 悲壮跳崖

向大坤随张道师来到清风庙，开始时感觉很不习惯。因他在家里生活很富裕，过的是公子哥的生活，酒肉从来没亏过，在这里入了道，每天只能吃粗茶淡饭，这种生活他过了好久才渐渐适应。

清风庙里的香客也不算多，有时一天到晚都很冷清。几个道师每天除了打坐、念些经书之外，别的也无大事。向大坤进庙之后，师父只是吩咐他每天扫地、担水，并没有教他多少功课。只是日子长了，他才从师父那里渐渐了解到道家的一些知识。师父告诉他，道家的始祖是老子，老子的《道德经》是道教中最权威的经典。要人道门，第一功课就要把这本真经学好。老子之后，有关尹、文子、列御寇、杨朱等著名道家人物，还有庄子为首的“老庄学派”和河上大人为首的“黄老学派”。东汉时出了个张道陵，他创办了“天师道”，又称“五斗米道”。这天师道其实就是道教正式创立的最早派别。在东汉桓、灵时期，还出了一个太平道，领袖是张角，组织过“黄巾军”起义，在历史上影响很大。

在东汉至三国期间，天师道的著名道首有张修、张鲁、张盛等。晋朝时有灵宝派和上清派，著名道家人物有葛洪、葛巢甫、杨羲、许谧等。南北朝时有创办“南天师道”的大师陆修静、创办茅山宗的大师陶宏景，唐朝时有著名教首王远知、潘师正、司马承祯、吴筠，唐末宋初时有以王玄览、钟离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳为祖的“北宋五祖”，还有以张伯端、石泰、薛道光、陈楠、白玉蟾为首的“南宗五祖”。北宋王重阳的七大弟子又名“七真人”，其名为马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二。这七大真人中，又以丘处机的影响最大，他创立了“全真道”，主张内外双修，并赴万里大漠化胡，最后劝说成吉思汗取得巨大成功，天下道教从此都归他掌控。丘处机之后，全真道在忽必烈当天子时却遭到一次毁灭性打击。因为其时道教教首与佛教发生冲突，信奉佛教的忽必烈下令焚毁除《道德经》之外的一切道藏经书，并严格限制道教的一切活动。全真道从此由盛转衰，一蹶不振。此后，道教徒卧薪尝胆，盼望着有朝一日再振教门雄风。作为天师道的承传弟子张静儒，在全真道兴盛时曾加入其派，全真道受挫后，他又回归了自己原有的天师道派。如今，张静儒从祖籍江西庐山流落到湖广传教，目的就是期望多带弟子，让天师道再兴盛起来。

向大坤对道教的这些兴衰历史并不感兴趣，他想弄清的是修道到底要学哪些功夫才能成仙。张道师告诉他，欲要成仙，只需将外丹或内丹功修成一种均可。何为外丹?就是将丹砂、汞、雄黄、磁石、盐、矾石、滑石等矿物配以白参、牡蛎、羊乌、鹤卵、雀白及胡粉、苏花等数十种草木药物，用炉鼎烧炼成长生不死的丹药。道人服了这丹药便能成仙。所谓内丹，就是以人自身固有的精、气、神为药物，通过自身这座炉鼎来筑基，从而炼精化气，炼气化神，炼神化虚，以此修炼亦可达到成仙之目的。过去，张道师曾广搜各类丹砂矿物及草木药物，准备照《抱扑子内篇》等经书中提供的方子炼丹药，但因炼这种丹药耗费很大，没有相当的资本实力难以进行，所以他想通过向大坤这个徒弟来获得土司的支持。

向大坤听说炼这种丹药能够成仙，很感兴趣，于是决心帮助师父开炉炼丹。在张道师的指点下，他回去向父亲禀明了炼丹计划，在父亲的支持下，获得了一笔银钱，然后购买炉鼎，运到了天平山上。张道师又设法购置了许多矿物，配齐了几百种草药。接着，弟子们在山中砍柴备薪，一切准备就绪后，张道师亲自点火烧炼。

经过七七四十九天的炼制，第一批丹药终于炼出来了。张道师小心翼翼从炉中捧出那数十粒金黄的丹丸，神情庄重地对弟子们说：“此丹虽已炼成，但不知毒性如何。我先服一粒试试，倘若出现意外，你们立即给我服解药。”说罢，就将其中一粒丹药服下去。

过了几分钟，张道师便觉肚内翻江倒海般难受，渐渐地口吐白沫，昏倒在地。众弟子慌忙给他服了解药，又在他的人中、足三里等部位使劲儿揉捏，忙了几个时辰，张道师才醒过来。

“师父，这丹药毒性大，看样子不能炼了吧?”向大坤道。

“不，咱们才炼一次，怎能轻言放弃!”张道师道，“炼丹学道，最重要的是要有耐性，不能半途而废。失败了我们总结教训，改进处方，再炼制。”

弟子们照他的吩咐，遂又砍柴、采药、寻找矿物，按改进的配方再烧炼。

半个月后，张道师又主持点燃了炉火。这次又是足足烧了四十九天。开炉取药那天，张道师将一只兔子捉来，把一粒丹药给兔子灌进嘴去，那兔子很快倒毙在地。弟子们再将少量丹液放进溪中，不一会儿，那溪中的鱼儿竟全翻了白。

连续两次炼丹失败，弟子们对这丹药都心生了畏惧，张静儒也不再坚持烧炼了。他对弟子们道：“丹不易炼，耗费也太大，看来我们只能练内丹功了，内丹功学好了，一样可以修道成仙。”

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