本书描写的是春秋时期南阳历史名人百里奚——一位诸葛亮式的贤相和他的传奇经历。书中情节紧凑，百里奚求仕前杜氏烹鸡相送、秦穆公五张羊皮换相和百里奚打败晋国、威服狄戎等真实的历史故事在书中都一一再现。情节高潮迭起，故事性强，百里奚辅佐秦穆公成就霸业、实现秦国的第一次崛起被描写得淋漓尽致。

这是一位诸葛亮式的贤相。

在那个血雨腥风的年代里，他背井离乡，外出求官。虽然难以主宰个人的命运，却最终让一个边陲小国一举成为春秋霸主，实现了秦国的第一次崛起!该书讲述了春秋时期秦国丞相百里奚的传奇人生。

春秋初年，楚国宛地(南阳)的一个早晨，年轻的杜氏宰杀了家里仅有的一只下蛋母鸡。因为没有柴，劈了门闩来煮母鸡，又用最后的一把小米做了早餐，这一切都是为给丈夫——百里奚饯行。在没有尽头的游学生涯里，百里奚先后到过宋、郑、卫等诸侯国，屡次碰壁，备尝艰辛和磨难，甚至沿街乞讨。灯火阑珊的风雪夜，他叩开一户人家的大门，开门的贵妇人却是他的初恋情人!抑或为了生计，他屈身做了虞国大夫，但诡异的命运却让他再次跌入深渊，亡国为奴，做了晋国的陪嫁媵人(奴隶)。他不甘屈辱，只身逃回楚国。心灰意冷的时刻，命运却发生了奇迹般的变化。在偏居西方的秦国，秦穆公求贤若渴，从陪嫁的媵人名册里偶然看到了百里奚的名字，并用“贵物贱买”的计策，拿五张羊皮将他换回了秦国。在苍劲而又古朴的秦国宫廷里，君臣同坐一席，一番“问对”，秦穆公茅塞顿开，当即任命百里奚为上大夫(丞相)。此后，百里奚厉行教化，奉行亲民政策，与邻为安，使秦国处于相对安定和较快的发展之中。在经历崤山的惨败，两度败于东征之后，秦国最终战胜强大的晋国。但是在胜利面前，百里奚开始顿悟，调整战略，并力西向，“施德诸侯，而八戎来服”，最终威服西部戎狄列国。周天子闻讯派使者送去十二面金鼓，以示祝贺，秦国正式迈上春秋霸主的高台。

该书爱情故事婉转曲折，争霸历程悬念叠出，所讲述的“相堂认妻”、“泛舟之役”和韩原之战、崤山之战等历史故事，均出自正史。

申国宛邑白河岸，山色葱茏，嫩柳轻拂，烟波浩渺，微波拍岸。一老翁头戴斗笠，浓眉白须，高颧骨，青铜肤色，目光深邃，手握竹竿正在垂钓。充满神秘和古朴，一幅典型的古代垂钓图。此人名叫岑纲，是申国上大夫(相当于部长以上官员)，因治国理念不同，要求革新，被申国贵族以责成寻找麒麟子的名义，逐出朝堂，正在宛邑之郊办乡校，为申国搜罗和培育人才。

一片茸茸的青草边，仰坐着一牧牛孩童。此牧童明眸皓齿，头上还梳着刘海，一副可爱调皮之相。忽然，牛开始啃食树干，牧童一下跃起，直奔黄牛，娴熟地挥鞭驱赶黄牛。可黄牛很是倔强，依旧挣扎着要啃食树的枝干。牧童手牵牛绳，口中高喊：黜黜黜!老牛不为所动，牧童额头冒出汗滴。牧童机智的大眼瞥见旁边的青草，顺手拔起一撮青草，举在手中对着老牛两眼晃动，老牛昂首哞地叫起来，驯服地随牧童走了。一阵惊心动魄的斗智斗勇之后，那牛终被制服，温顺地来到草地，啃食地上的青草，牧童躺在青草上优哉游哉，一副悠然自得的样子。

忽然，一阵急促的马蹄声自远处传来。身后一丈开外的驿道上，两官差骑骏马急速奔驰而来，口喊：“驾!——”两官差狠命抽打，额头上挂满汗珠。两官差见河边有人，急忙勒住马首，放马缓速来到近前，官差马上拱手，岑纲赶紧站起。

官差：“敢问长者，到申国都城如何走?”

岑纲眯眼道：“顺河左拐，二十里外就是。”

官差抽打马欲离开。岑纲急问：“哎，请问官差，你们为何如此匆忙要到申国都城?”

官差：“事情急着哩!告诉你也没用!驾!——”岑纲被抢白，气愤得青筋鼓起。

清脆的马蹄声起，两马从岑纲身后一闪而过，留下一缕烟尘。岑纲默然站立，取下斗笠，望着远去的官差，两眉紧锁，充满忧虑。官差一句话勾起往事，搅和得岑纲没有一丝情绪，联想到申国的安危，对自己遭遇的愤懑、申国前途的担忧，一股脑地涌上心头。手掷竹竿在地，大声叹气：“唉!”“人家姜子牙三天三夜钓不到鱼，也不着急，你干吗如此着急?”身后响起一个童音，使岑纲一愣。岑纲惊奇地回首。只见一个孩童站在那里。岑纲摸索着，重新拿起来竹竿，一手去捋线，准备装鱼饵。岑纲：“姜子牙?那可是渭水，这里是白水呀!你是干啥的?”小百里奚：“放牛的。”

岑纲边往鱼钩上装饵边问：“你住在附近吧?小小年纪，牛喂得不错。你叫?”好久不见回音，岑纲回首，后面却空无一人。岑纲站起来张望，沮丧地收拾钓具。此牧牛童就是尚在童年的百里奚。百里奚幼年丧父，自幼与母亲相依为命，替别人养牛得到些报酬，补贴家用。

在乡校大槐树下，学子济济，正聚精会神地聆听。岑纲很投入地在讲授《诗》、《书》。除老师以外，所有的学子都是席地而坐。随着岑纲浑厚的声音，响起一片琅琅童音：“伯夷、叔齐义不食周粟，困守首阳山……不因饥馁而损名节，乃真君子也……”     P1-2