历史是以无数“小人物”为主体创造并传承下来的，了解这些“小人物”的日常生活对于认识真正的历史及反思当代人的处境有重要意义。本书将城市居民视为动态概念，阐述了这一群体与近代社会变迁的互动关系，为我们思考中国现代化的曲折进程提供了新的框架。