布克哈特并不认为历史发展的动力在于物质条件的改善或政治权力的更替，相反，他倾向于将国家、宗教和文化在不同时代的相互作用看作人类历史延续的内在原因，而其中起主导作用的是文化。在这一意义上，布克哈特不仅将作为一种整体的人类精神纳入了历史研究的视野，同时也从欧洲文化发展的脉络中洞察了现代历史在进步主义“面具”之下的衰落和倒退。这种反主流的历史观念深刻影响了包括尼采在内的现代西方思想家看待历史的视角，在现代性批判的层面上成为沟通古典精神和现代思想的一座桥梁。

本书由布克哈特于1865-1885年间在巴塞尔大学为授课而作的笔记和手稿片段集合而成。作为19世纪杰出的文化史、艺术史家，布克哈特在书中从自身文化视野与价值立场出发，以笔记的形式对从古代到大革命时代的西方历史进行了极具个人风格和审美意味的呈现与描述。通过对19世纪贯穿整个政治领域的公理——平等主义的大众民主，不受约束的资本主义及其消费主义、物质主义，福利国家——进行深刻的反思与批判，布克哈特挑战乃至颠覆了由启蒙主义和理性主义主导的线性历史进步观，主张从希腊罗马、文艺复兴时期的历史及其人文主义传统中寻找应对现代西方文化危机的精神力量。

中译者说明
英译本序言
英译者前言
第1章古代
1.古代史及其范围
2.研究古代史在精神上不可或缺
3.文明与野蛮的界限
4.为什么今天“有教养的人”不再能够理解古代
5.埃及的历史意义
6.最早创建城邦的腓尼基人
7.迦太基
8.雅典
9.罗马及其在世界历史中的使命
10.罗马帝国的头两个世纪
第2章中世纪
11.中世纪
12.早期基督教
13.作为一种殉教者宗教的基督教
14.禁欲苦修及其立场
15.尼西亚基督教的传播
16.教会
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