德国著名中医学者蒋熙德，根据他在中国学习中医时的所见所闻，用人类学民族志的方法，深入观察和理解中医在当代中国的发展历程。面临西方生物医学的霸权话语，中医如何从传统中走出？制度政策、传统经典、中医师、患者、临床实践等多种“能动性”，如何塑造出今天的中医？未来中医如何更好发挥自身作用为世界医疗做出应有贡献？本书将从中医的“能动性”和“多元性”入手，寻找这些问题的答案。

本书作者指出，以往对中医药的研究在理论和方法上，无论是把中医纳入生物医学框架，还是视为“他者”的地方性文化，都无法深入理解中医在当代中国的发展。由此他提出将“多元性”和“综合性”定义为中医实践中的两个主要特征。在此基础上，作者通过在中国学习中医期间所做的田野调查，从不同角度考察了当代中国中医在发展历程中涉及的多个能动性因素和过程，证明了其是一个非单一中心的、交互的过程和网络。作者认为，应摆脱霸权的生物医学功效模型来看待中医，所有的医疗实践在根本上都是实验性的，应以透明的方式评估各种医疗模式对疾病控制的利弊。