本书是作者2005年以来多次前往甘肃、宁夏等地“西游”，考察河西走廊一带文化遗址和博物馆文物后的学术思考。以阅读山川大地这部大书的经验重新进入历史，理解古人用汉字书写的小书，是作者探讨“西部神话”问题的方法起点。作者以长期田野考察中获得的直观感悟推进其所倡导的“四重证据法”，带领读者进入无文字时代的西部文化大传统与神话观念社会，透视被文字书写遮蔽和遗忘的河西走廊文化古层，并从中寻觅华夏文明的源流信息，探究华夏玉文化发生发展的精神与物质双重驱动——以玉为神物的信仰和对透闪石玉料的资源依赖，由此开启少有的十五次玉石之路调研之旅。

壹 河西走廊的文化镜像
想象的边关：锁阳城的薛仁贵铜像
想象的西部：冥水与西天
想象的西部：瑶池、瑶母与玉门
美玉神话：丝绸之路以前的玉石之路
贰 西部观念：中原人的建构
“西游”模式与想象的地理——从《楚辞》到《山海经》
食玉：中国式复乐园神话
从“玉英”到“玉精”——食玉神话的历史实践
叁 “西游”的文化范式及其转换——从《穆天子传》到《西游记》
《穆天子传》：昆仑玉乡朝圣史诗
《西游记》对上古“西游”范式的转换
“西部”想象的谱系：绝、远、荒、怪
肆 “河西”“陇右”考——中原建构西部观念的语词解析
符号、方位与支配性观念
河西、河右、河陇——以黄河为坐标的命名规则
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