本书以“历史顺序与逻辑顺序相统一”为原则，按时序铺展史实，从《严复集》《郑孝胥日记》《工程》《科学》《中山陵档案》以及上海的中西文报刊、康奈尔大学校刊及学生档案、清末新政档案、广州市国家档案馆民国档案等有关史料中建立逻辑关系，进而展开严密的推理与生动的叙述，优选限度地还原了吕彦直既短暂又漫长的人生历程。传神地再现了吕彦直的求学经历、生活场景与工作细节。连带发掘并展现了一批吕彦直的同学、校友、同事、助手等鲜为人知的生平履历、求学及工作事迹，有助于推动对中国科学史、中国近代建筑史，特别是对吕彦直研究的深入。

前言：寻找吕彦直
一、缘起
二、史料的发掘与铺陈
第一篇家世
第一章渤生
第一节降生紫竹林（1894年7月28日）
第二节籍贯之辨
一、“山东东平”说之最早来源
二、相关记载与辨析
三、实地调查研究
四、吕彦直的确认
五、吕彦深的履历页记载
六、侯疑始的补充
第三节吕彦直的兄弟姐妹
一、四兄弟各有各精彩
二、三个姐姐均嫁人名门
第二章家学与家变
第一节家学
一、随官而居
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