本书融贯沈从文童年至青年时代的生活经历，以平实而不失优美的笔触，讲述了这位传奇作家的青春故事：绝处逢生，少年从军，赴京求学，投身文学，登台授课，收获爱情。本书揭示了作家丰富的阅历对其创作的深刻启迪，鼓舞当代青少年学习其热爱生命、奋发上进的精神，积极发现美与生活的意义。

楔子
第一章 希望之光
第二章 初遭劫难
第三章 上学堂
第四章 跪香
第五章 聪明野孩
第六章 良心上的折磨
第七章 美丽的凤凰
第八章 革命
第九章 砍头
第十章 新学校
第十一章 当兵吃粮
第十二章 清乡
第十四章 最初的转变
第十五章 乡下人
第十六章 滩声
第十七章 多情的“大王”
第十八章 冲破寂寞
第十九章 走出湘西
第二十章 好大一座城
第二十一章 最初的文学生涯
第二十二章 “我是郁达夫”
第二十三章 香山上的故事
第二十四章 三个人的梦
第二十五章 苦难的转折
第二十六章 孤雁哀鸣
第二十七章 第一次授课
第二十八章 锲而不舍的求婚
第二十九章 大海情思
余音