《严肃的游戏》（Den allvarsamma leken）是一部关于爱情、幻想和放弃的小说，围绕炽热而又危险的爱展开。20世纪初的斯德哥尔摩，生活在咆哮，世界大事在奥斯卡二世时代的田园诗中回荡。单从情节看，《严肃的游戏》说述了一段悠远的情事。年龄相仿的莉迪亚和阿维德在夏日海岛相爱。阿维德不愿过早受拘束，不确定这段情和以往的有何区别，不能在经济上支撑婚姻。秋天到了，虽说对莉迪亚日思夜想，他没去找她，而让命运决定一切。可当他听说19岁的莉迪亚嫁给51岁的知名学者时，感到了撕心裂肺的痛。日子是往前走的，命运将阿维德放进一桩不错的婚姻，并且他过得很幸福。夏日恋情只是一道背景，真正的故事十年后才开始……

雅尔玛尔·瑟德尔贝里是瑞典最伟大的现代作家之一。与斯特林堡、拉格洛夫并称为“仍然活在当代的作家”。 他一生著有《错觉》《马汀·别克的青春》《格拉斯医生》《严肃的游戏》这四部中长篇小说，约90篇短篇小说，《雅特露德》等3部戏剧。2002年，斯德哥尔摩的作家中心评选斯德哥尔摩读物，《格拉斯医生》成为首选。
《严肃的游戏》看似在写婚外情，实际上是在写个人情感的虚无只是大世界虚无的一个缩影，全篇充斥着一种“你只是得到，你并未选择”的宿命感。雅尔玛尔·瑟德尔贝里的故事折射着时代，不机械、不被动，以文学虚构调动了读者自身的观察和体验。他的记录自然流畅又暗藏精巧构思，让读者也仿佛置身于当时瑞典那种无从选择的时代大背景下。