本书为“中亚与丝路文明研究丛书”中一册，主要介绍了我国西北地区的历史、地理、民族、文化等。西北作为丝绸之路的地理基础，研究西北史地就需要研究丝路文明。西北丝绸之路输送的不仅是丝绸，往来的不仅是贸易，这条路上还承载着来自不同国度和民族的人的情感和文化，是串联亚欧非百年文明的纽带。作者将西北史地的研究与丝绸之路结合起来，从丝绸之路概念的形成及其在中国的传播、东方学背景下的西北史地学、丝绸之路的开拓与发展、丝路贸易及其特点、丝路民族及其文化这五个方面做了系统阐述。

本书作者刘进宝是著名的敦煌学家，长期研究丝绸之路和西北史地，全书收录了作者近四十年的来所写的关于这方面的文章，其中既有学术性较强的论述，也有知识性的普及文章。全书较为系统地反映了中亚与丝绸之路的历史变迁，多元文化的交流碰撞，多民族、多文明的交汇融合和共同繁荣，为读者进一步了解、认识中亚与丝绸之路的历史地理、民族文化、社会生态及其在东西方文明交流过程中的历史面貌和历史地位提供了全新的视角。