为什么被华夏正统视为文化落后的“戎狄蛮夷”都自认是“三皇五帝”的后裔？为什么几千年以来，“戎狄蛮夷”要不断逐鹿中原？本书通过考古学系统梳理发现，中原地区之所以能成为先人心目中的“天下之中”，除了优越的地理位置和环境，还有一个重要因素是，在距今9000～5300年的裴李岗、仰韶文化时期，中原先民不断向外扩张、迁徙，以及由此带来的不同文化群体之间的上层交流，促成了祭祖祀天等观念的认同，才有了边缘族群在此后不断逐鹿中原又不断向外扩张景观的出现。中原族群在经过6000年的摩擦、冲突和融合，至西周时期，通过周公实施“封建”制度，从混沌的自在阶段过渡到主动的自为阶段，民族意识被唤醒，“华夏”“诸夏”“中国”等概念得以确立，华夏民族正式形成。其实质在于超越了前朝仅局限于部族范围的政治视角，而抟铸了一个具有“天下”意识的文化共同体，中国因此不再是不同文化体系人群竞争的战场，而成为华夏内部追求延续、追求强大的角逐舞台。

1.作者第一次把中华民族是怎样形成的作为重大历史问题提出，并且完满地回答了这一问题，具有重大的历史意义。

2.作者以考古成果为核心资料构建上古史体系，开拓了中国古史研究的新方法、新领域。

3.全书以三分之二的篇幅勾勒传说时代“三皇五帝”之史，这是中华民族形成的初始阶段，恰好弥补了《史记》没有载述“三皇”史的遗憾。可以说，本书与《史记》互为补充，相互参照。

4.“我是谁，我从哪里来，我要到哪里去”是一个人生哲学问题。李琳之先生把它变成了一个民族哲学问题：“我们是谁，我们从哪里来，我们要到哪里去”。