本书作者R. H. 托尼是一个社会主义者，一个学者，一个社活动家，虽然出身于富裕家庭，却对自己的家庭财富和商贸业务毫无兴趣，而是积极投身于救济贫困和教育劳工的事业中。他关注社会问题，深入劳工阶层，了解他们的苦痛与追求，鼓吹社会公平、倡导社会主义。他认为，英国在战后（一战）只有建立更加公平的经济、社会秩序，让贪婪成性的资本主义文化被平等、友爱的社会秩序所取代，才能对得起在战争中牺牲的人们。本书就是他参与战后社会经济政策讨论的结果，集中阐述了他的社会思想，特别是对资本主义的道德批判。他的这些思想不仅仅是学术成果，更是他的社会实践的产物。
在作者看来，资本主义社会是一个贪婪的社会，在那里，财富和生产资料没有社会公益原则的制约，人们对财富的理解完全脱离了财富的社会功能，从而变成了“无功能的财富”。在那里，财富的所有者仅仅凭借法律上的所有权，就可以限度地攫取利润，而不仅无需直接从事生产，甚至无需参与管理，而且还可以无视社会公益随意处置自己的财富。作者尤其关注英国煤矿和煤矿工人的生活状况，所以他的很多讨论是由此而发的。在社会经济层面上，他支持自由市场经济与国有制经济的结合，试图在此基础上寻求一条中间道路。在具体措施上，作者主张煤矿（以及其他工业）的所有者和管理者分离，走管理者、经营者职业化道路。在这种情况下，所有者因法律上的所有权而获取固定的收益，而不从经营收益中抽取一定比例的利润。其核心在于弱化所有者的权利，而相应强化产业工人和经营管理者的地位和权利。
由此可见，作者致力于倡导以人的尊严为宗旨的社会主义理想，饱含为社会改良和劳工福利而不懈努力的执着精神，为英国工党留下了一笔珍贵、厚重的精神遗产。