本书为“敦煌与丝绸之路石窟艺术丛书（第二辑）”中的一册。马蹄寺石窟群由于历史悠久、地处丝路要冲，同敦煌的莫高窟与安西的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。作者以金塔寺、千佛洞、马蹄寺以及上中下观音洞等马蹄寺石窟群的图象为研究对象，通过零碎的文字记载以及历史图版，结合实地考察，全方位、多角度地透视马蹄寺石窟群的图像艺术，进而对其图像原始意涵、图像与修行仪轨之间的互动关系等问题作了深入的研究，充分彰显了5世纪前后中国早期石窟雕塑艺术的高度成就。

马蹄寺石窟群地处甘肃张掖祁连山境内，现存70余窟，分为金塔寺、千佛洞、马蹄寺以及上中下观音洞等6个部分。因为它位于古代东西向和南北向数条交通要道的十字路口，所以其佛教艺术西承印度中亚，东衔云冈龙门，具有极高的学术价值。