1815年，印尼坦博拉火山剧烈爆发，大量肉眼无法看见的灰烬颗粒，在一年内扩张蔓延，停留在距地球表面10至20公里的大气中，形成一张气溶胶膜，将太阳能量反射回了宇宙，导致了全球降温。1816年，成为了历史上著名的“无夏之年”。
本书以1816年全球气候突变为背景，将龚自珍、雪莱、乔治、嘉庆的生存状态并置，把中国和英国的文化语境并列，重现这一时间断面上，四个人物的思想、情感和生活境遇，以及他们对天气变化的认知，并重现中英之间的外交接触。由此，凸显两个国家和两种文化在这个时代的巨大差异，并试图通过剖析两国在鸦片问题的上交锋、在贸易领域的对话，来揭示清朝政权由盛转衰的根源。

易丹，1960年出生。1981年，四川大学中文系毕业，文学学士。1984年，美国密西根州立大学英文系毕业，文学硕士：现为四川大学文学与新闻学院教授，博士生导师。奥尔堡大学、波恩大学、根特大学、哈佛大学、鲁汶大学等高校访问学者和客座研究员。
代表作有《断裂的世纪》、《中国现代艺术史1979-1989》(与吕澎合著)、《我在美国信息高速公路上》、《触摸欧洲》等。发表有长篇、中短篇小说，并与钱滨合作多部获奖电视连续剧。

序章 遥远的爆发
第一章 坦博拉
尘封的厚度
平流层里的气溶胶
降温
1816：气候乱，世界就乱
西部神话和东部寒潮
神奇的“遥联”
第二章 龚自珍 天公何在
在父亲府上
放浪的文人
家门内外
艰难的科考之旅
天灾
嘉庆大饥荒
气象叙事
漫长的前仪器时代
天灾与人祸的关联逻辑
应对天气，有无解决方案
文艺江湖
女人
狂徒
九州与世界
第三章 雪莱 寒冷的隐喻
英国情人
交游日内瓦
抱团取暖
蒸汽文化时代
“老下雨，很潮湿”
火山爆发的文学回响
《勃朗峰》
冰冷的自然哲学
不可抗力
被启蒙的浪漫分子
冷雨之夜与恶之花
他喜欢水，却不会游泳
第四章 双城记 从伦敦到北京
乔治 享乐王子
始终缺席的王后
君主立宪制 懒政
哥特中国风
遥远的生意
嘉庆 有夷自远方来
奇异的旅程
叩还是不叩？这是个问题
魔幻现实主义戏剧
第五章 天朝之门
“国威”
木兰秋狝
虎枪与鸟枪
衰世之兆
“烂摊子”和“好主子”
一个门外汉
沉睡的帝国
终章 值得记忆的年份
主要参考文献
后记