随着近代中国逐渐对外开放，西风东渐中的社会大众教育活动开始在华夏大地兴起。一九一五年，由江苏省政府组织筹建的江苏省通俗教育馆在南京城东南的半边街（今公园路）韬园旧址正式创建，这是近代中国设立非常早、影响颇大的通俗教育机构。民众通俗教育馆主要以“开通民智，改良风俗”为宗旨，进行综合性的公共大众教育，传播科学文化知识，开展社会实践，借以唤起广大国民的意识，不断提高其整体素质，逐步改善民生状况，力图改变当时中国封建社会的落后面貌。
据档案记载，南京市市区自一九二七年七月即有通俗教育馆设立，一九三二年春改设首都实验民众教育馆，馆址设于三牌楼，以鼓楼为总馆，三牌楼为分馆，并于一九三四年起改称鼓楼民众教育馆。抗日战争期间，馆舍被占。一九四五年十二月复员，接收贡院街三十九号之一伪民众教育馆设施，设立南京市立第1民众教育馆，以夫子庙五十七号及贡院街原址为馆址，利用橒星门前六角亭及播音台为施教之用。该馆隶属于南京市教育局，设总务部、教导部、艺术部和生计部，内有书报阅览室、棋艺室、民众茶园，以供人们读书、看报、弈棋，培育种植技能。同时还开办口琴训练班、妇女识字班、聋哑补习班、商业补习夜校、附设中级补习学校等。举办全市踢键比赛、乒乓比赛等，让越来越多的民众学习文化、国术及演奏技艺，提高自身素质，改善不良习惯，陶冶个人情操。作为官方社会教育机构，南京市立第1民众教育馆在改良民众文化、改善民众生计、塑造公民观念等方面，发挥了积极作用。
