20世纪的前一二十年，正是美国以垄断企业为主体的经济制度面临严重考验的时期，社会主义思潮汹涌而起，社会党诞生。厄普顿·辛克莱信仰社会主义，他期望这本控诉资本主义的小说能打动大众的心，宣传自己的信仰。可小说问世后引起轰*，却是因为其中对屠场内食品加工真相的可怕描写。正如作者所说：“我想打动公众的心，却不料击中了他们的胃。”《屠场》的出版直接推动了1906年《纯净食品及药物管理法》的通过，促进了美国食品安全状况的变革。

厄普顿·辛克莱（1878-1968）出身于美国的一个没落贵族家庭，十五岁便开始为通俗出版物写文章供自己上大学，后为社会主义宣传周刊《呼唤理性》写稿。此期间，编辑鼓励他以“工资奴隶制”为主题写一本书。于是，厄普顿·辛克莱便到芝加哥屠场区待了七个星期，并于1906年写成《屠场》。
小说描写了移民尤吉斯一家怀揣美国梦来到屠场区工作，不幸的是，万恶的资本主义压榨完这里每个人的血汗，zui后使这个家庭的每个人都堕入到可怕的灾难之中。小说结尾，尤吉斯阶级觉悟被唤醒，决定把自己的一生投入到社会主义运动中。