胡适作为20世纪中国新文学的开辟者之一，其学术思想在多个人文学术研究领域起到了开拓和垂范作用。尽管没有专门的、系统的民间文学理论体系，但在为白话新文学追根溯源以及确立合法性时，胡适有许多涉及民间文学的思考及观点。
本书对之进行了详细的归纳和总结，并放在20世纪民间文学研究的整体视域予以考察，选题富有学理价值，研究观点也多有开拓性。全书视野开阔，语言流畅，论述全面，具有较高的学术水平，可供广大中国现当代文学研究者及文学爱好者阅读。

本书以胡适的白话文学治学理路为视点，兼及同时代学人的学术研讨，试图从具体的史实入手，遵循“实验是真理的唯一试金石”的学术原则，从中国民间文学学科之缘起去追溯学科的本源和本质。以当时影响最大的民间文学学术关键词，如“白话”“人的文学”等概念为切入点，展开对二十世纪初中国白话文学研究及当代意义的挖掘，兼有理论建构与学科建设的双重视角。本书依史立论，既有别于对史料作收集整理的研究工作，也不同于以论带史，抑或简单套用西方概念和术语，同时也有异于纯运思的理论演绎，而是强调史料分析与理论阐释的结合，希冀以此对中国白话文学理论和学科有新的认识和突破。