本书的目标不是全景式地扫描中国现代文学批评史的详细地貌，而是集中展示批评史上一些最为重要的“景点”，有选择地论评14位最有代表性的批评家及相关的批评流派，以此概览现代批评史的轮廓。
批评史不等同于文学史，也不等同于思想史，虽然彼此有关联，批评史应有自己的研究视角，它所关注的是对文学的认知活动与历程，是对文学本质、文学发展、文学创作的不断阐释与探讨。
本书选取王国维、周作人、成仿吾、梁实秋、茅盾、李健吾、冯雪峰、周扬、胡风、朱光潜、沈从文、李长之、梁宗岱、唐湜共计14位中国现代文学批评最具有代表性的批评家及相关的批评流派，通过对其理论个性、批评特色及其对文学运动与创作所产生的实际影响细密入理的分析，对各派批评的得失及彼此间对立、互补、循环的结构关系的描述，勾勒出多元竞存互补的中国现代文学批评史的轨迹。

自序
第一章 王国维文学批评的现代性
一 误读中的批评新视景
二 以外化内与中西汇通
三 “第二形式之美”说的原创性
四 “境界”说及相关的审美批评概念
五 两种批评话语的纠葛与融会
第二章 周作人：从“人的文学”到文学是“自己的园地”
一 对“为人生”与“为艺术”之争的超离
二 宽容原则
三 散文理论与散文批评范畴
第三章 成仿吾：表现说的变形与实用批评
一 “表现说”被社会功利性的绳索所牵缚
二 批评的同情与超越
三 实用批评的得失
第四章 梁实秋对新人文主义的接受与偏离
一 二元人性论
二 靠拢古典主义
三 对五四新文学的苛责与反思
四 关于论争及其他
第五章 茅盾的社会-历史批评与“作家论”批评文体
一 以表现人生指导人生为准绳
二 从泰纳到左拉
三 突破与困惑
四 “作家论”批评文体
第六章 李健吾的印象主义批评
一 灵魂在杰作之间的奇遇
二 整体审美体验
三 随笔性的批评文体
第七章 冯雪峰：马克思主义批评的中国化
一 对“左”倾机械论文学思潮的局部抵制
二 “左联”时期的规范化批评
三 革命现实主义的思考：“人民力”与“主观力”统一
四 “思想性典型”的命题
第八章 周扬：批评的权力话语以及人道主义与异化问题
一 从属论、形象论与真实论
二 关于社会主义现实主义
三 “一点两线”的批评范式
四 人道主义与异化问题
第九章 胡风的体验现实主义批评体系
一 以“主观战斗精神”说为基点
二 针对性灵主义、公式主义和客观主义
三 构筑体系的三个支柱
四 批评中渗透诗人的真诚与理论家的执拗
第十章 朱光潜：直觉论美学间架中的批评理论
一 美感经验分析与“创造的批评”观
二 诗美学与新诗理论辨正
第十一章 其他几位特色批评家
一 沈从文的《沫沫集》
二 梁宗岱的“纯诗”理论
三 李长之的传记批评
四 唐湜的《意度集》
附录 主要参考书志