本书从载体特性及演变的角度，诠释了歌唱的起源、作用、特点及其随载体演变的规律，研究了语言与音乐的本质关系。在全新的理论框架之下，主体内容系统性地梳理了现代流行音乐在西方的发展史，揭示了20世纪初以来，载体技术、政治经济和文化观念对流行音乐内容风格的复杂影响，分析了百多年来大量经典作品的内容、特点和影响，对歌手创作的立场、观点和语言音乐特点做了独到的点评。作为新概念教材，本书竭力还原为一般参考书的可读形式，因而适合各类读者阅读使用。

第一章 歌曲文化的概念
一、歌唱的起源
二、变化重复原理
三、歌曲的变化重复
四、歌曲的形式特点
五、文化及其载体演化简史
六、歌曲的价值标准
第二章 歌曲承载的文化
一、歌词解读的标准
二、句读和推敲
三、人物和情节
四、留白和寓意
五、深层背景
第三章 美国现代流行音乐的崛起
一、拉格泰姆
二、爵士乐
三、布鲁斯
四、乡村音乐
五、民谣文化研究
第四章 美国摇滚的兴衰
一、流行曲
二、摇滚崛起
三、摇滚衰落
四、“泡泡糖”音乐
五、灵歌
第五章 “英国入侵”和美国民谣的复兴
一、“甲壳虫”热
二、“英国入侵”
三、寻根布鲁斯
四、民谣运动
第六章 Bob Dylan及他所代表的美国音乐文化现象
一、从希宾到纽约
二、Bob Dylan与冷战题材的歌曲
三、种族问题的思考与创作
四、思想的转变和摆脱
五、全面蜕变
六、Bob Dylan的创作特点总结
第七章 20世纪60年代美国音乐
一、抗议歌曲
二、反文化运动背景下的美国歌曲
三、“月桂谷”歌手和流行音乐的“堕落”
第八章 20世纪70年代美国音乐
一、创作型歌手运动
二、对理想和现实的失落下的美国流行歌曲
三、乡村音乐叛道者
四、20世纪70年代大批被淹没的天才歌手
五、摇滚音乐商业化程度加剧
六、Punk摇滚的反叛之声
七、来自第三世界的声音
八、摇滚的未来
第九章 里根经济的恶果
一、蓝领摇滚
二、美国“X一代”的音乐
三、流行摇滚
四、乡村音乐的回潮
第十章 新千年的阴霾
一、“9·11”事件后的反战歌曲
二、“占领华尔街”
三、美国枪击事件背景下的歌曲