本书分为阅读指导、天体运行论（节选）、学习资源三篇。本书选取《天体运行论》中具代表性的篇章，对原著的核心思想和科学方法进行分析、解读和鉴赏，含英咀华，画龙点睛，并与中学生的知识结构勾连起来，做到深入浅出，使中学生既能一窥全书概貌，又能领略经典之精要。

哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473.02.19-1543.05.24），波兰天文学家，日心说的创立者，近代天文学的奠基人。生于波兰维斯瓦河畔的托伦城，卒于东普鲁士的弗劳恩贝格。18岁时进入克拉科夫大学，在校受到数学教授布鲁楚斯基的熏陶，抱定献身天文学研究的志向。三年后回到故乡。
1496年，为了进一步深造，哥白尼前往欧洲文艺复兴的中心意大利留学，先后就读于波伦亚大学、帕多瓦大学和费拉拉大学，继续钻研数学、天文学、医学和法学。他有幸结识了文艺复兴的杰出人物达。芬奇，并且拜敢于向旧观念挑战的学者诺瓦拉（1454-1504）为师。1503年，在费拉拉大学获得教会法博士学位。同年，哥白尼从意大利回到波兰，在已任大主教的舅父那里当助手。1512年舅父去世后，他定居弗龙堡，在弗龙堡教堂做僧正。作为僧正的哥白尼，职务是轻松的，他自制了各种仪器，孜孜不倦地从事天文观测和研究达30多年。哥白尼从护卫大教堂的城墙上选了一座箭楼做宿舍和书房。这个地方后来被称为“哥白尼塔”，自17世纪以来作为天文学的圣地被保存下来。

弁言
上篇 阅读指导
文艺复兴时期的巨人
哥白尼的治学态度和方法
哥白尼学说的时代局限性
哥白尼学说在中国的传播
《天体运行论》讲了什么
中篇 天体运行论（节选）
《天体运行论》序言
第一卷引言
宇宙是球形的
大地也是球形的
大地和水如何构成统一的球体
天体的运动是匀速的、永恒的和圆形的或是复合的圆周运动
圆周运动对地球是否适宜地球的位置在何处
天比地大，无可比拟
为什么古人认为地球静居于宇宙中心
以往论证的不当和对它们的批驳
能否赋予地球几种运动？宇宙的中心
天球的顺序
地球三重运动的证据
圆周的弦长
平面三角形的边和角
球面三角形
下篇 学习资源
扩展阅读
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思考题
阅读笔记