通识教育旨在培养能够适应当代社会发展、有责任心的公民，并依据这样的目标设计自己的课程体系。本书以哈佛大学通识教育改革为例，明确通识教育既不是培养面面俱到的通才教育，也不是培养专业人才的专门教育。认为实现通识教育必须通过设定有限的教育目标，并设计与之配套的有选择性的、非专业性的课程内容体系。

关增建，1956年生，科学史博士。1990年人郑州大学工作。1995年任郑州大学文博学院院长，破格晋升教授。2000年调入上海交通大学，现为上海交大科学史与科学文化研究院教授、博士生导师，兼任上海市科技史学会副理事长、中国科学技术史学会副理事长。主要从事科学技术史尤其是物理学史、计量史的研究，对通识教育和科学史的教育功能亦时有关注。