国际畅销书作家罗伯特?哈里斯在这边引入注目的小说中将关注重点转向了梵蒂冈，向我们提供了一部他最具野心的畅销惊悚小说。在这本书里，人的野心几乎可以和上帝的力量等量齐观。
教宗去世了。在西斯廷教堂那锁着的大门之后，来自全球各地的118名枢机主教将在世界上最秘密的选举中投下他们的票。他们都是圣人，但他们也有自己的野心，当然他们也有对手。在接下来的72小时之内，他们中的一个将会成为地球上最有权势的精神领袖。这是一部关于选举教皇的小说，有事实的影子，但更多是关于人类野心的剖析，极具可读性。

宗座出缺
圣玛尔大之家
揭露
默存于心
弥撒圣祭
西斯廷教堂
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势头
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密室
买卖圣职
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主的普世羊群
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教宗诞生
致谢

故事的主人公是负责主持秘密会议的枢机团团长洛麦利枢机。洛麦利正在经历信仰危机，被教会中各种庶务缠身的他已经很长时间没法感知圣灵的存在了，想要辞去职务却被前任教宗拒绝。
其他主要人物包括四个热门候选人——前国务卿、自由派代表贝里尼，威尼斯宗主教、保守派代表特德斯科，在第三世界国家具有很高呼声的尼日利亚枢机阿德耶米，出身北美、懂得迎合媒体、八面玲珑的教廷财务总管特朗布莱，以及背景神秘、在秘密会议召开前无人知晓其枢机身份的巴格达主教菲律宾人贝尼特斯。
在这紧凑的七十二小时内，无论是主角洛麦利，还是参加会议的其余117位枢机都好几次受到冲击，经历了各种心态转变。作者通过情节设计巧妙地呈现了现实中天主教会面临的种种挑战——意大利本土派的失势、第三世界国家教会势力的崛起、现代化的冲击、教会内的性侵和贪腐丑闻、自由派与传统派的冲突、恐怖主义的威胁，等等。整个故事的基调有几分荒诞的感觉，但情节的推进并不显得突兀，读者能从一个接一个的转折中获得很好的阅读体现，并同时就小说展现的各种文化冲突、信仰冲突、人性冲突进行深思。