本书以时间为脉络，介绍日本艺术从远古时代到20世纪末的发展历程，为初学者传递日本之“美”。尤具特色的是，作者参照广阔的中、西文化背景，重点关注日本各个时代最具创新意义的艺术，以此展现日本艺术精神的宽度和弹性。全书文字轻松晓畅，并配有250幅珍贵的插图。

徐小虎（Joan Stanley-Baker），1934年生于南京，自幼成长于多语言及跨文化的环境。先后在美国班宁顿学院、普林斯顿大学研究中国艺术史，获英国牛津大学博士学位。2004年从台南艺术大学退休，至今仍持续深入地研究、发掘、演讲或授书画专题讨论课程。
徐小虎曾任职于美国、加拿大和中国台湾的博物馆、美术馆与艺术中心。在日本时（1967—1971），她每周为《日本时报》(The Japan Times) 以笔名Jennifer S Byrd发表艺术评论专栏，也用其他的笔名在《读卖新闻》写书评、在《每日新闻》写食评专栏。担任英属哥伦比亚维多利亚美术馆的亚洲部主任期间（1975—1980），她负责督导该馆以收藏日本文物为主的亚洲部门的典藏和演展空间之设计，并进行该馆的日本和中国藏品研究，出版了数种完整的图录。
主要著作包括《日本美术史》、《南画的形成：中国文人画东传日本研究》、《画语录：听王季迁谈中国书画的笔墨》《被遗忘的真迹：吴镇书画重鉴》。

自序
导论
第一章 史前时代（公元前11世纪—公元6世纪）
第二章 飞鸟和奈良时代（592—794）
第三章 平安时代（794—1185）
第四章 镰仓和室町时代（1185—1573）
第五章 安土桃山和江户时代（1573—1867）
第六章 近现代日本（1868—1964）
第七章 当代日本（1965年至今）
附录一 日本的美学特征：色彩与情绪
附录二 日本书法的情绪化表达