古时候，学子们十年寒窗苦读，却在得了科第后先为自己娶了一个姨太太；官员们满口清正廉洁，私下里却肆意挥霍，纵优狎妓；那些名儒大家号称淡泊名利，却在入仕后两面逢迎，拜高踩低……
历史是一面镜子，它不仅可以照出王朝兴废，朝代更易，还可以照出当时人们的思想，社会的风俗，以及那些隐藏在光鲜外表之下的复杂人性。本书为著名历史学家吴晗所作，他以真实史料为基础，从中国传统伦理道德、社会风气等角度为我们详细讲述了历史上腐败的起因、腐败的表现、腐败的影响以及对反腐的思考。

吴晗（1909～1969），中国著名历史学家、明史专家。原名吴春晗，字辰伯，浙江义乌人。先后任教于云南大学、西南联大、清华大学，曾任清华大学校务委员会副主任、历史系主任等职务。1949年后，历任北京市副市长、中国科学院哲学社会科学学部委员、北京市历史学会会长等职。
吴晗先生一生著述甚丰，成绩卓著，发表过学术论文、札记、杂文等600余篇。出版有《吴晗史学论著选集》四卷等。

第一编 腐败的起因：社会风气的堕落
论社会风气/拜金主义，比敌人的侵略更可怕
文字与形式/从八股文看形式主义
论贪污/家族本位主义是腐败的根源
贪污史的一章/看明朝的贪污之风是如何形成的
国子监/古代的“官僚养成所
第二编 仕宦阶级的生活：用“骄奢淫逸”四字尽之
关于魏忠贤/举千万人之血汗，供一家之富贵
晚明仕宦阶级的生活/用“骄奢淫逸”四字尽之
贪污的吏治/嘉隆以后，不贪污被斥为无能
乡绅/倚势恃强，鱼肉乡里
第三编 这些所谓的“知识分子”：不过是可笑的两面派
“社会贤达”考/一边做官，一边做隐士
“社会贤达”钱牧斋/荣进败名为哪般
唐顺之论明代刻书/行贿用书陪衬，显得雅一些？
第四编 历史的教训：腐败到极致便是消亡的开始
三百年前的历史教训/腐败到极致便是消亡的开始
宋代两次均产运动/拿了我的请你给我还回来
元帝国政治和军队的腐化/耽溺享受，日渐腐化，替自己
掘下待终的坟墓
论晚明“流寇”/贫富差距过大引起人民反抗
谈《甲午海战》/败在政治腐败上的一场战役
第五编 历史的启示：我们要法治，也要治人
治人与法治/我们要法治，也要治人
历史上的君权的限制/谈古代限制君王的五种方法
海瑞的故事/反贪路上永远的斗争者
生活与思想/请给乌龟先生预备一辆自行车
论开会/把开会看作解决难题的灵丹妙药的人是没前途的
说争论/要提倡争论，也要为争论创造条件
附录
史话
贪污史例