这是一本深入浅出的天文学科普著作，为我们系统展示了历代天文学家如何兢兢业业、利用各种巧妙方法测量天体距离的历程。从近处的月亮，到极远处的类星体，从三角视差法，到光谱线的“红移”，作者由浅入深，由近及远，层层推开，娓娓道来，把读者吸引进天文学家探索宇宙空间的艰巨行程之中。本书语言生动，趣味盎然，不只介绍知识，也启迪思维，再辅以构思巧妙的插图阐明文意，为毫无疑问的科普读物中的佳作。

作者的话
导读：知识筑成了通向遥远距离的阶梯
序曲
“天上的市街”
星座与亮星
大地的尺寸
首次估计地球的大小
第一次丈量子午线
三角网和大地的模样
明月何处有
第一个地外目标——月球
从街灯到天灯
雷达测月和激光测月
太阳离我们多远
转向了太阳
开普勒和他的三定律
卡西尼测定火星视差
金星凌日
地球的小弟弟——小行星
小行星的功绩
太阳究竟有多远
间奏：关于两大宇宙体系
测定近星距离的艰难历程
恒星不再是“固定的”
泛舟泰晤士河的收获
恒星终于被征服了
三角视差的限度
通向遥远恒星的第一级阶梯
星星的亮度
恒星光谱分类
有趣的赫罗图
分光法的妙用
再来一段插曲：银河系和岛宇宙
从德谟克利特到康德
银河系的真正发现
宇宙中的“岛屿”
通向遥远恒星的第二级阶梯
聋哑少年和造父变星
一根新的测量标杆
球状星团和银河系的大小
巡天遥测十亿岛
欲穷亿年目，更上几层楼
接力棒传给了新星和超新星
亮星也来出一把力
由大小知距离
集体的贡献：累积星等
耐人寻味的红移
膨胀的宇宙
尾声
类星体之谜
飞出太阳系
结束语
附录一 评《星星离我们多远》
附录二 有道是慧眼识真金——赞语文教育家向中学生推荐《星星离我们有多远》
梦天之乐(外九篇)
天文学与人类
“梦天”的由来
缅怀戴文赛老师
科学视角下的千古绝唱——《水调歌头·明月几时有》别样解读
七夕话牛女
从牛顿的生日谈历法
观天治水功垂千秋——纪念元代杰出科学家郭守敬逝世700周年
他激励所有人挑战自己和未知——霍金的人生和宇宙
对联中的日月乾坤
知识链接