大元帝国日本行省
大元至元十八年（1281）闰七月十二日，日本海中隐岐诸岛。
在日本的行政区划中，这几个小岛有着另一个统一的名称——隐岐国。然而此时，在由其中的西之岛、中之岛和知夫里岛这三座小岛所围成的一片水域里正潜藏着惊天的大秘密。
在一个临时支起的大帐里，一位身材魁伟的中年男人正等待着一个让他翘首企盼了好多天的消息。时年四十五岁的他在二十九岁那年从遥远的中亚来到中原，跟随忽必烈大汗南征北战，在三十七岁那年就当上了征讨南宋的总帅，并且在步人不惑之年的时候给自己送上了一份隆重的生日礼物——拿下了南宋都城临安。
他就是伯颜，中书右丞相，远征日本的元军总指挥，大元帝国最优秀的统帅。
数月前，刚从江南前线返回大都不久的伯颜接到了忽必烈的命令——随皇太子真金镇守漠北。然而，伯颜出城之后并没有前往漠北。这倒不是他有意抗旨不遵，而是因为在出发之前，忽必烈亲自召见了他，并告诉他，此行的目的地并非漠北，那只不过是掩人耳目，他真正要去的地方叫做高丽，确切地说是一个叫做合浦的地方。在那里，他将再一次肩负起大汗交付的重任。
仅在数日之前，伯颜统率的舰队从天而降一般突然出现在这个主要由四个小岛所组成的地方，岛上的日本人还没反应过来是怎么回事就成了元军的俘虏。
“报一一东路军忻都元帅的人终于到了，他说他们已经按照预定计划撤回了对马岛。又报，倭将宇都宫贞纲已率近畿各地敌军前往九州，总兵力约步骑六万余！”一名小校冲进帐篷，兴奋之情溢于言表。
伯颜一下子从座位上弹了起来，多少天等待的焦躁、不安在瞬间获得了释放。
至少到目前为止，一切事态都在按照预定的作战计划发展——东路军大张旗鼓袭击了日本北九州沿海的松浦、博多和本州西部的周防、长门等地，完全吸引住了九州地区和中国地区全部敌军的注意力，近畿地区的敌军主力也在敌将宇都宫贞纲的率领之下开赴九州，增强防御力量，以求打破前线所形成的僵局。
忻都的东路军似乎已经完成了第一阶段的任务，接下来，该轮到我的北路军登台表演了！
战机稍纵即逝，全军满帆突进，驶向东南！
两天之后，当伯颜率领的北路元军舰队出现在若狭国敦贺港外的时候，岸上的日本人目瞪口呆一一他们从来没有见到过如此庞大的舰队，做梦也想不到离九州前线如此遥远的若狭竟然会突然之问冒出元军的舰队。当他们反应过来准备组织抵抗的时候才发现，几乎所有的精锐部队都跟着宇都宫贞纲到了九州，去痛打东路元军那条“落水狗”了，留下来的老弱病残显然连送死的资格都不够。于是，人们四散奔逃。
登陆以后的元军，没有丝毫停留，顺着若狭街道向南直插。这条道路又被叫做鲭街道，是日本海捕捞起来的新鲜鲭鱼进贡京都朝廷的快速通道，并因此知名。而这一次，沿着这条路奔向京都的并不是鲜美可口的鲭鱼，而是杀气腾腾的元军。
虽然经过了数天的海上颠簸，元军已经人困马乏到了极点，但大家心里都很清楚，孤军深入，跨海远征，这都是兵家大忌，眼下要想活命，就必须得兵贵神速。如果没有在敌军反应过来调兵遣将组织起有效的防御和反扑之前直插敌军的心脏，那他们的命运将不堪设想。这是一步险棋，对付日本显然不能用当年对付南宋的那一套打法，隔着大海呢，元军耗不起。
当元军沿着琵琶湖西岸一口气冲到京都大门口的时候，所有人都惊喜地发现，作为日本首都的京都竟然没有城墙！是的，人家日本贵族居住的都市都是不兴修城墙的。有城墙的在这里叫城堡，是穷武士的窝点，多半修在山上。
更让元军惊喜的还在后面。由于事发突然，日本的朝廷甚至没有来得及迁都，除了早已退位的后深草天皇正在熊野祭祀神灵不在京都外，后宇多天皇和主要公卿大臣在内的贵族们都被包了饺子。
伯颜向部下重申了出征之前忽必烈的训诫——“军士人其境，勿擅人其城，勿滥杀其民”，然后派出了使者进城去递交忽必烈事先准备好的国书。
这绝对是彪炳史册的一幕一一十四岁的后宇多天皇率领着日本朝廷的公卿们郑重地捧着自古以来就被奉为“三种神器”的八咫镜、八尺琼勾玉、天丛云剑出宫相迎，其意义就如同中国的传国玉玺一般。只有已经退位的前代天皇龟山院搞了点特殊化：要逃？城外全是元军，插翅难飞；要降？面子上实在过不去；要死？那是武士的爱好，不是贵族的风格——于是，干脆把自己关在政院里啥也不干。
在蒙古刀已经架到脖子上的情况下，日本朝廷的公卿们哪怕有一万个不愿意，也还是答应了忽必烈国书的全部内容，其中包括取消天皇称号、取消日本年号、尊奉元朝为宗主国、进行朝贡、接受册封等。后宇多天皇世仁撤销了天皇尊号，受封日本国王，并接受了大元帝国日本行省平章政事的任命。
伯颜所部只有五万元军，由于孤军深入敌境作战，所以在控制日本朝廷之后，便不敢再有大的动作，只得一边整顿兵马围绕京都筑垒防守，一边派人原路返回，急速向尚在西边等候消息的东路军和江南军报信。
与此同时，以天皇和日本朝廷名义发布的书状也被发往日本各地，要求各地已经集结起来的武士们放弃敌对行动，全部就地解散，各回本领本乡。元军还郑重承诺：只要不抵抗，所有领地庄园，一律安堵如故；如果帮着元军维持当地治安，立下功劳的还大大有赏。
这一招果然厉害，前不久还带着六万大军意气风发的宇都宫贞纲进入大宰府的时候身边除了他从关东带过来的少数嫡系以外，其他人基本上全跑光了。很多西国武士在收到朝廷书状之后也从前线悄悄溜回了自己的老家。
之前撤到对马岛的四万东路军和十万江南军在得知北路军已经得手之后，毫不理会待在防垒后面尚在观望的日军，从他们的眼皮子底下通过关门海峡，横穿濑户内海，在今天大阪附近的难波津登陆，与总帅伯颜亲率的北路军会师于京都。与此同时，第二批次的元军增援部队数万人在几乎没有遭遇到什么抵抗的情况之下分别登上了本州岛和九州岛，各地武士纷纷表示，要紧跟天皇和朝廷的步伐效忠于大元，接受元朝中央政府的册封与委任。元朝也说话算话，除了驻军于水路要冲之外，没有打土豪分田地，反而根据这些武士的势力大小分别委以千户、总管之职，赐以金牌、银牌等信物。
畿内和西海道、南海道、山阴道、山阳道不战而定，元朝于畿内设招讨司，其余诸道均设置宣慰司进行治理，选用当地有能力的武士首领任招讨使、宣慰使、同知、副使等官，改各道原来下属的“国”为州，以蒙古人为各州达鲁花赤。
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