第一部分 史实专题

 西学东渐过程中的几位美术先驱

 文学家队伍中的美术家

 长征途中的“美术家”

 战地黄花分外香——抗日战争时期的一段战地写生活动

 与左翼木刻面对面——20世纪30年代至40年代中国木刻的再发现

 20世纪广东美术的左翼生态——检视20世纪前半叶广东美术的主流走势

 新中国美术进程中的出版队伍——出版队伍中的画家与作品描述

 新中国美术进程中的1957年

 国家体制化的油画方案——苏联经验与中国油画的第二次启蒙

 被放大的李仲生——兼及台湾抽象绘画运动的再检讨

 我看20世纪中国美术批评

 挥不去的大师情结——到底谁是20世纪中国的美术大师

第二部分 旧年人事

 司徒乔与鲁迅及平民性——为纪念司徒乔百年诞辰而作

 风雅江湾半生缘——陈抱一的点滴旧事

 旧上海时代的花样年华——找寻关紫兰

 翻拣赵望云的旧时风景

 徐悲鸿与徐派及其弟子们

 二徐的断章与意气

 比亚兹莱在中国引出的是是非非

 张乐平·上海滩·三毛

 梁思成美术寻迹

 讳言与遮蔽——刘开渠战时雕塑的政治命运

 色点多趣点多——周碧初与他的后点彩油画

 阳太阳早期绘画研究

 高赞坚韧者——冯法祀的油画传奇

 “寻找”廖新学

 被遮蔽的蔡若虹的另一半

 又见沙耆

 董希文速写手稿遗珍

 由感性材料串联起来的涂克档案

 “出土”滕固

 谈王朝闻早期的几本书

 终于读到了李霖灿

第三部分 读史察议

 中国油画研究中的一个考察角度——中国油画家晚年滑坡现象研究

 中国现当代油画史写作的四大盲区——以1975年至2005年中国油画生态为例

 兴奋与沉重巡礼——观“20世纪中国油画展”札记

 百年故事的隔岸叙述——读林惺岳《中国油画百年史》

 浩淼烟波辨屐痕——20世纪台湾美术史的分期和基本特征

 新中国50年美术的叙事角度

 民国时代现代美术的再回望

 鲁迅版画藏品中的欧美视角——鲁迅欧美版画藏品描述

 艺术与政治的公共性——中国现代版画的区域解读

 从主流到边缘的农民主题——对现当代中国美术作品中农民形象的文化考察

《20世纪中国美术论稿》为美术史学者刘新有关20世纪中国美术的研究文集，共44篇论文。本书文章按主题分为三大部分：史实专题、旧年人事和读史察议。

“史实专题”中的文章，均围绕着20世纪以来的艺术潮流、艺术运动和展开，如西学东渐、抗战时期绘画、左翼木刻等。20世纪的时代特殊性，使这一时期的艺术与政治、社会运动有着密不可分的联系。相应地，有关这时期艺术史、艺术理论的研究也具有了这一时代的特色，有别于宋元明清等时期的艺术史研究方法和内容。

“旧年人事”中的文章，则围绕着20世纪的艺术人物展开，如画家司徒乔、陈抱一、赵望云、徐悲鸿、张乐平，建筑家梁思成，雕塑家刘开渠，等等。文章记述了在特殊的时代背景下，艺术家们的艺术创作以及影响等。

“读史察议”中的文章，从历史的宏观角度考察百年来中国的艺术生态，如油画研究、油画史写作，新中国五十年美术的叙事，艺术与政治的关系，等等。