我们研究任何一种学问，必须先了解三个问题：①这种学问是什么？②为什么研究这种学问？③怎样研究这种学问？知道“这种学问是什么”，就是要明了它的意义、内容和范围；这样，方能确定我们研究的对象。知道“为什么研究这种学问”，就是要明了它的效用，以及它和别种学问的关系；这样，方能确定我们研究的目的。知道“怎样研究这种学问”，就是要明了研究它的诀窍；这样，方能确定我们研究的方法。别种学问如此，文字学也是如此。蒋伯潜编著的《文字学纂要》的宗旨在述说文字学的概要，并为有志研究文字学的人们指引一条路径，所以当先把这三个问题——文字学是什么，为什么研究文字学，怎样研究文字学——分别加以说明。

绪论

本论一 造字

 第一章 文字的滥觞

 第二章 文字的创造

本论二 六书

 第三章 六书的来历及其名称次第

 第四章 象形与指事

 第五章 会意与形声

 第六章 转注与假借

本论三 字形

 第七章 古文

 第八章 篆文

 第九章 隶书与草书

本论四 字音

 第十章  发音机关及其作用

 第十一章 声

 第十二章 韵

 第十三章 “反切”与注音字母

 第十四章 字音变迁的大概

本论五 字义

 第十五章 字义的变迁

 第十六章 训诂的条例

 第十七章 复词与词类