这本书广泛介绍了历史学家所使用的材料、他们解释历史证据的方法以及他们在研究长达五六千年的西方文明演进中所面临的挑战。每一则选材——无论是材料、照片还是地图——都配有介绍、评论和问题，为的是给读者提供有价值的背景，并使读者更容易理解所选材料的历史意义。作者所选的材料也照顾到政治、经济、社会、思想、宗教和文化史的平衡。然而，不同章节所突出的是对理解某个时代非常重要的具体主题。

本书介绍了漫长的西方文明史的各个发展阶段，从几千年前肇始于古代近东河谷地带的农业村落一直到现代社会。本书广泛介绍了历史学家所使用的材料、他们解释历史证据的方法以及他们在研究长达六千多年的西方文明演进中所面临的挑战。作者精心挑选了政治、经济、社会、思想、宗教和文化史的各种资料和图像，给读者提供了有价值的背景，并使其更容易理解所选材料的历史意义，以此作为进一步探究历史和历史学家训练的敲门砖。

前言

关于本书使用

第一部分 古代世界

1.古代近东的文明

2.希腊文明的出现

3.希腊古典和希腊化时代

4.罗马的兴起

5.罗马帝国和基督教的兴起

第二部分 中世纪

6.中世纪早期

7.中世纪东方

8.中世纪盛期：11至12世纪

9.中世纪盛期：十字军和东方

10.中世纪盛期：13世纪

11.中世纪后期

第三部分 文艺复兴、宗教改革和扩张

12.文艺复兴

13.宗教改革

14.海外扩张和新政治

第四部分 近代早期

15.战争与革命：1560—1660年

16.贵族统治与专制主义的17世纪

17.科学革命

18.旧体制下的政治和社会

19.启蒙运动

第五部分 19世纪

20.法国大革命

21.拿破仑时代

22.工业化和社会变化

23． 反动、改革、革命和浪漫主义：1815—1848年

24.民族国家、民族主义和帝国主义：1850—1914年

25.文化、思想和社会：1850—1914年

第六部分 1914年至现在

26.战争与革命：1914—1920年

27.民主、萧条和动荡：20世纪20至30年代

28.法西斯主义和集权主义

29.第二次世界大战和战后世界

30.透视当今