长篇小说《茶花女》系根据作者亲身经历写成。小说一出版即大获成功，此后作者将其改编成剧本，作曲家威尔第改编的歌剧更使这部作品在全世界广为流传。作品洋溢着浓厚的抒情色彩和悲剧气氛，有感人至深的艺术魅力。

本册是英文无删节原版评注本。

玛格丽特原来是一个贫苦的乡下姑娘，来到巴黎后，开始了卖笑生涯。由于生得花容月貌，巴黎的贵人公子争相追逐，成了红极一时的“社交明星”。她随身的装饰打扮总是少不了一束茶花，人称“茶花女”。

茶花女不幸得了肺病。在接受矿泉治疗时，疗养院里有位贵族小姐，身材、长相和玛格丽特差不多，只是肺病已到了晚期，不久便死了。小姐的父亲摩里阿龙公爵在一次偶然散步中。发现玛格丽特很像他女儿，便收她做自己的干女儿。玛格丽特说出了自己的身世，公爵却答应，只要她改变过去的生活，便负担她的全部日常费用。但玛格丽特不能完全做到，公爵便将钱减少了一半，玛格丽特入不敷出，到现在已欠下几万法郎的债务。

一天晚上10点钟，玛格丽特小姐回来后，一群客人来访。邻居普吕当司带来两个青年，其中一个叫阿尔芒·杜瓦，是税务局长杜瓦先生的儿子，他真诚爱着茶花女。一年前，玛格丽特生病期间，阿尔芒每天跑来打听病情，却不肯留下自己的姓名。邻居向玛格丽特讲了阿尔芒的一片痴情后，她只表示感谢。玛格丽特在和朋友们跳舞时，她的病突然发作，阿尔芒非常关切地劝她不要这样残害自己，同时向玛格丽特表白了自己的爱情。他告诉茶花女，6个月以前，他捡到她手套上掉下来的纽扣，至今还珍重地保藏着。玛格丽特原以为人情淡薄的心灵再次动了真情，她送给阿尔芒一朵茶花，以心相许。

爱情激发了玛格丽特的热情，她决心摆脱百无聊赖的巴黎生活，到乡下和阿尔芒住一段时间。为此需要一大笔费用，她准备独自一人筹划这笔钱，就请阿尔芒离开她一晚上。阿尔芒出去时，恰好碰上玛格丽特过去的情人来访，顿生嫉妒，产生误解。但不久，两人又冰释前嫌。

经过努力，玛格丽特和阿尔芒在巴黎郊外租到一间住所。公爵知道后，断绝了玛格丽特的经济来源。她背着阿尔芒典当了自己的金银首饰和东西来支付生活费用。阿尔芒了解以后，决定把母亲留给他的一笔遗产转让掉，以还清玛格丽特所欠下的债务。巴黎的经纪人来信要他去签字，他暂时离开了玛格丽特。

然而，签字不过是阿尔芒父亲骗开儿子的一个计谋。他单独找到玛格丽特，恳请她还回他的儿子与家庭的清白。他告诉玛格丽特说，他有一个女儿，爱上了一个体面的少年，但他的未婚女婿的家里打听到阿尔芒和玛格丽特的关系后表示：或者是阿尔芒和玛格丽特断绝关系，或者是退婚。玛格丽特先是痛苦哀求杜瓦先生不要拆散她与阿尔芒，这等于要她的命。可是杜瓦先生毫不相让。她只好为阿尔芒和家庭作出牺牲，答应了杜瓦先生的“恳求”，发誓与阿尔芒绝交。

阿尔芒接到绝交信，万分痛苦地和父亲回到家乡。玛格丽特回到巴黎后，则重新过起昔日荒唐而奢华的生活。她接受了一位男爵的追求，他帮她还清了一切债务，又赎回了首饰和马车。

阿尔芒禁不住自己对玛格丽特的深切思念，又来到巴黎。他决心报复玛格丽特的“背叛”。他找到了玛格丽特，处处给她难堪。骂她是没有良心、没有情义的娼妇，把爱情作为商品出卖。玛格丽特含垢忍辱，面对阿尔芒的误会，伤心万分地劝他忘了自己，离开巴黎，永远不再相见。阿尔芒却要她与自己一同逃离巴黎，逃到无人知晓的地方，紧紧守着他们的爱情。玛格丽特说她不能那样，因为她已经起誓。阿尔芒误认为她与男爵有过誓约，便气愤地推倒玛格丽特，把一沓钞票扔在她身上，转身而去。

玛格丽特受了这场刺激，从此一病不起。她的病情严重，脸色苍白，大家都把她忘了，她失掉了财源。临死前，债主们都来了，带着借据，逼她还债。执行官奉命来执行判决，查封了她的全部财产，只等她死后就进行拍卖。弥留之际，她几次叫着阿尔芒的名字。死后只有一个好心的女邻居朱丽为她入殓。当阿尔芒重回巴黎时，她把玛格丽特的一本日记交给了他。从日记中，阿尔芒才知晓了她的高尚心灵。“除了你的侮辱是你始终爱我的证据外，我似乎觉得你越是折磨我，等到你知道真相的那一天，我在你眼里也就会显得越加崇高。”

阿尔芒怀着无限的悔恨与惆怅，专门为玛格丽特迁了坟，安了葬，并在她的坟前摆满了白色的茶花。