本书是一部科学社会学名著，考察了长期以来人们一直在探讨的问题：为什么近代科学仅在西方诞生，而科学上遥遥领先的东方世界却没有孕育出近代科学？为了解释这一历史现象，托比·胡弗分别研究了科学发展在东方和西方的文化背景。成形于12、13世纪的西方的文化和法律形态到底在何种程度上奠定了当前世界秩序的基础？胡弗在法律史和欧洲12、13世纪的文化革命中找到了科学的精神气质之所以萌生在西方的重要线索，而正是这种精神气质使西方产生了独一无二的近代科学。本书为“李约瑟难题”提供了一个全新的答案。

本书考察了长期以来人们一直在探讨的问题：为什么近代科学仅诞生在西方，而科学史上曾经遥遥领先的东方世界却没有孕育出近代科学？作者在法律史和欧洲12、13世纪的文化革命中找到了科学的精神气质之所以萌生在西方的重要线索，正是这种精神气质使西方产生了独一无二的近代科学。本书为“李约瑟难题”提供了一个全新的答案。

作者从西方人的视角对中国的科学与文明、思维方式、法律、教育和考试体系、科学与社会组织等进行了考察，既饶有趣味，又发人深省。

认真地阅读本书，会促使人们思考：是什么奠定了当今世界秩序的基础？中国在走向现代化的进程中缺少什么？中国需要从西方学习什么？现代科学的中心会有可能从西方转移到东方吗？

导论

第一章 科学的比较研究

科学的现代性

科学作为一种文明制度

社会学视角的基本原理

科学家的角色

科学的精神气质

范式和科学共同体

科学的比较文明社会学：李约瑟

本杰明·纳尔逊：交流的普遍化及其领域的拓展

小结：当前的问题

第二章 阿拉伯科学和伊斯兰世界

阿拉伯科学的问题

阿拉伯天文学的成就

角色丛、制度和科学

社会角色和文化精英

高等学术研究制度

制度建设和边缘问题

第三章 伊斯兰和西方的理性与合理性

伊斯兰世界的法律背景

欧洲的理性、人和自然

理性和良心

小结

第四章 欧洲法律革命

现代西方法律的发展

教皇革命

传统逻辑的突破

法人及其权限

革命和十字路口

第五章 穆斯林学校、大学与科学

穆斯林学校：伊斯兰学院

伊斯兰的原始科学机构

伊斯兰医院

天文台

西方大学和科学的地位

欧洲对新医学知识的接受

解剖与欧洲大学

附言：中国的解剖学和解剖

第六章 文化氛围与科学的精神气质

阿拉伯科学的停滞

内部因素

外部因素：文化障碍和制度障碍

普遍主义规范的缺失

自主的法人实体的缺失

高等教育制度中的特殊主义

精英主义与公有主义

无私利性和有条理的怀疑主义

小结

第七章 中国的科学与文明

中国科学的问题

中国的相关背景

宋、元、明、清的行政体系

中国的法律

教育和考试体系

重申

第八章 中国的科学与社会组织

文言的一些问题

中国人的思维方式

制度障碍和机会模式

小结

第九章 近代科学的兴起

哥白尼革命

制度化问题

科学、学术和中世纪革命

权威变革和天文学革命

结语

主要参考文献

译名对照表