含蓄、幽默的日本民间传说，极具想象力和神秘色彩，同时蕴含着深刻的象征意味。本书作者将日本的民间故事与世界各国神话传说进行比较，从深层心理学的角度探讨日本特有的文化、日本人的深层心理结构，以及人类潜意识的深层心理及其意义。本书是作者的代表作之一，曾获日本第九届大佛次郎奖。
作者在解读“浦岛太郎”“鹤妻”“烧炭富翁”等民间传说的基础上，以全书各章女性故事的演变，串连出女性自我意识演变的纵向联结：在第一章女子从“黄莺之家”满怀怨恨而离去，却在第二章“不吃饭的女人”卷土重来，接着通过在“异类女性”与“有耐力的女性”故事中展现其鲜活的形象以及牺牲忍耐的精神。经过不断的演绎，最终在第九章“有自我意识的女性”中，以全新的视野发掘出完整的女性意识。日本社会的表层结构看起来是以父权取向的威权社会，然而就其深层结构观之，则是相当女性化的柔性社会。

河合隼雄，临床心理学家、日本京都大学教育学院院长、国际日本文化研究所所长。日本心理学界重量级人物，日本第一位荣格学派精神分析师，是日本心理治疗领域无可争议的奠基者和开拓人。
2002年，河合隼雄受日本首相力邀出任日本文化厅厅长。2007年，河合隼雄去世后，日本民众曾感慨道：“日本再无心理大师。”
他是日本超人气作家村上春树的良师益友，日本天后作家吉本芭娜娜的心灵导师，绘本大师几米的灵感来源。
河合隼雄一生著作高达300余种，涉及学术专著、心理学普及读物、心理治疗方法、学校教育和家庭教育、家庭问题和社会问题、心灵成长、与名人的对谈等。

第一章 禁忌房子
1 黄莺之家
2 文化差异的问题
3 意识体系
4 究竟发生了什么
5 隐身而去的女性
第二章 不吃饭的女人
1 山姥
2 母亲的形象
3 贪吃的葫芦
4 击退山姥
第三章 鬼笑
1 夺回美女
2 日本神与希腊神
3 冲破母与女结合的力量
4 露出性器官
5 鬼笑
第四章 姐姐之死
1 天鹅姐姐
2 异性手足
3 姐姐与弟弟
第五章 两种女性形象
1 浦岛太郎
2 母亲与儿子
3 龟与龟姬
4 乙姬——永远的少女
5 内在世界与外在世界
第六章 异类女性
1 鹤妻
2 异类妻子
3 世界的异类婚姻
4 人与自然
第七章 有耐力的女性
1 没有手的姑娘
2 东西方“没有手的姑娘”
3 幸福的婚姻
第八章 老翁与美女
1 火男的故事
2 老人意识
3 父女结合
4 海底的三元结构
5 第四元结构
第九章 有自我意识的女性
1 烧炭富翁
2 女性意识
3 神圣的婚姻
4 整体性
后记
岩波现代文库版后记头
解说鹤见俊辅
“物语与日本人的心灵”系列刊行寄语河合俊雄
附录
1 黄莺之家
2 忠实的约翰
3 三眼男
4 不吃饭的女人
5 鬼笑
6 天鹅姐姐
7 浦岛太郎
8 鹤妻
9 没有手的姑娘
10 火男的故事
11 烧炭富翁