如果没能达尔文引发的革命，就不会有今天基因学的进步。然而，这位推翻了“上帝创造论”的神奇人物却生性怯懦，大半生都过着隐居生活，身体欠佳，疑虑重重，因其理论可能引发的种种争论而惴惴不安。

在这本堪称经典之作的畅销书里，作者乔那森·米勒以其明快生动的文笔追溯了达尔文的一生及其生动物进化理论的发展过程，讲述了他对生物科学的贡献。作者以这种方式提供了极其清晰的历史视角，阐明了生物科学的进步——从前达尔文时期的生物学到现代基因学，再到染色体的关键性发现。

19世纪以来，这幅画开始发生虽缓慢但不可逆转的变化。地球不再是宇宙的中心，它只是恒星中的一员。封闭的世界渐渐被无限的宇宙所取代。

物质世界受自然法则制约。尽管人类仍然相信自然法则是上帝制定的，但他们不再需要上帝的参与来解释事情是如何形成的。