抗战时期日军侵占上海，公共租界和法租界当局宣布“中立”，日军不能侵犯，人们纷纷拥进租界避难，形成战乱中畸形繁荣的“孤岛”。小说主人公因为她受聘任教的中学迁到“孤岛”并不平静。奸商囤积居奇，难民流离失所，流氓欺压百姓，学生无故失踪，爱国之士发动募捐、义卖，却遭到特务破坏捣乱，甚至抢杀主持义卖的妇女……小说展开的画面真实而发人深省。

她念书的大学在上海，家乡就在上海附近的小县城。她告别了同窗好友，两个小时就到家了。母亲却已经盼了好几天，坐定之后，母亲的第一句话却是：“如云，你们的大学里也谈论东北日军忙着调动军队吗？