本书主要描述和分析魏晋南北朝的文化景观，多角度地描绘和剖析这一历史现象，这一历史现象中所蕴含的不同文化要素，有助于加深对中华文明的综合理解。

一、政治发展大势

二、民族文化大观

三、政治制度与法律的变迁

四、分裂割据时代的军事概况

五、曲折发展的经济

六、农业科技和手工业科技

七、自然科学技术盛况

八、医疗经验的积累和总结

九、教育的兴废与变革

十、玄学思潮与儒佛道思想的发展

十一、宗教大千世界

十二、汉语言文字学及书籍文化事业

十三、史学的多途发展

十四、文学的自觉时代

十五、丰富多彩的美术

十六、建筑型制与风俗

十七、绚丽多姿的艺术

十八、体育成果

十九、精神风貌与生活习俗管窥

二十、中外文化交流

与此同时，因南方广大地区的开发，南朝政治发展到梁、陈之际局势又起了变化，这一带南方土著展开了争夺政治地位的斗争，一些“郡邑岩穴之长，村屯邬壁之豪”趁着侯景之乱后政治失控的机会纷纷割据州郡，这表明南方内地寒门豪主的势力更进一步发展起来了。