本书叙述了一代枭雄袁世凯从一个世家纨绔子弟靠投机钻营而飞黄腾达，几起几落，攫取了军政大权。在权力的颠峰醉心于帝制，为当总统阳奉阴违，为当皇帝费尽心机，终于在世人的唾骂声中，沉睡在83天皇帝梦中，再也没有醒来。

袁世凯一生一妻九妾，子女众多，显赫的家世曾使他们荣光，也曾使他们低迷，如今所谓显赫的家世早已成为历史的背景，他们的生活又是怎样的呢……值得一读。

一 石腰庄变成了袁寨

二 由袁甲三开始的事业

三 袁甲三的子侄们

四 从袁寨里走出来的“公子哥”

五 “丽泽山房”和“勿欺山房”

六 由朝鲜发家的事业

七 甲申事变中的营务总理

八 从“驻朝鲜总理交涉通商大臣”到“钦命练兵大臣”

九 新建陆军和北洋班底

十 练兵专员、山东巡抚、直隶总督

十一 新政中的直录总督

十二 不甘寂寞的钓翁

十三 从“总理”到“总统”

十四 总统与国会

十五 最后的国会

十六 短命的帝制

十七 旷世的丧典

十八 到底有多少家产

十九 一妻九妾的民国总统

二十 “他人爱子亦如余”

……

可以说，中华民国是世界上少有的一个从一成立就依靠外债以生存的政府。唐绍仪内阁垮台后，周学熙继熊希龄膺任了财政总长，其时，他已是一个地地道道的借债的总长了，起初几百万，后来则几十万，最后乃至几万，甚至一万都得借。